成为外门记名弟子的第三天，陈七接到了一项新的杂务——前往外门丹房，协助处理一批新采集的“蚀骨草”。
蚀骨草是一种生长在极阴之地的毒草，蕴含阴寒煞气，是炼制某些邪门丹药的辅料，也可用于淬炼一些特殊兵器。处理过程需要格外小心，稍有不慎便会寒气入体，损伤经脉。
这个任务通常被视为苦差，但陈七却心中一动。丹房是宗门重地，往往藏着不少秘密，而且能接触到各种药材和炼丹师，或许能找到关于“种子”的线索。
他欣然领命，来到了位于外门东南角的丹房区域。
丹房是一座巨大的、由黑石砌成的建筑，还未靠近，便能闻到一股混合着药香、焦糊味和淡淡腥气的复杂味道。门口有弟子守卫，查验了任务令牌后，才放他进去。
内部空间广阔，被分隔成数十个大小不一的丹室。有的丹室门户紧闭，里面传来沉闷的爆炸声或是浓郁的药香；有的则门户大开，可以看到弟子们正在忙碌地分拣药材、看管炉火。
空气中弥漫着各种属性的灵气和药力，显得十分杂乱。
一名面色冷漠的丹房执事将陈七带到一处偏殿，指着地上堆积如山的、颜色暗紫、叶片如同细小骨骼的蚀骨草，冷冰冰地道：“将这些草按照年份和阴气浓度分拣出来，破损的叶子剔除。记住，不可用手直接触碰，需用特制的玉夹，运转纯阳功法抵御寒气。日落前完成。”
交代完，那执事便转身离开，似乎不愿在此地多待。
陈七拿起旁边玉盘上的玉夹，入手冰凉。他装作运转基础功法的样子，体表泛起微弱的白光，开始分拣蚀骨草。
实际上，他根本无需运转什么纯阳功法，混沌之力包容万物，这点阴寒煞气对他而言如同清风拂面。他一边机械地分拣，一边将神识悄然扩散出去，探查着丹房内的情况。
大部分丹室都在炼制一些常见的低阶丹药，如聚气丹、疗伤散等，并无异常。但当他神识扫过丹房最深处几间守卫格外森严、并且布置了隔绝神识阵法的丹室时，却感受到了一丝不同寻常。
那几间丹室内，弥漫着一股极其隐晦的、混合了浓郁生机和冰冷死寂的诡异气息！与他感应到的“种子”气息极为相似，但更加浓郁和活跃！
而且，他似乎听到了一些极其微弱的、如同心脏起搏般的沉闷声响，从地底深处传来！
难道…丹房地下，也在进行着某种与“种子”相关的勾当？
陈七心中凛然，更加专注地感知。但由于阵法隔绝，他无法探知具体情形。
就在这时，一阵脚步声传来。只见刘长老那个矮胖的身影，在一名丹房长老的陪同下，有说有笑地走向那几间守卫森严的丹室。
陈七立刻低下头，装作专心分拣草药，神识却如同最细微的蛛丝，悄然附着在刘长老身上一丝外泄的气息上。
刘长老和那名丹房长老通过守卫，进入了最深处的丹室，隔绝阵法再次闭合。
陈七耐心等待着。大约过了一炷香的时间，丹室门再次打开，刘长老走了出来，脸上带着满意的笑容，手中似乎还拿着一个小巧的玉瓶，瓶口用符箓封着，但依旧隐隐散发出一股让陈七体内饿煞烙印微微躁动的气息。
“这批‘蕴神丹’品质不错，辛苦王长老了。”刘长老对送他出来的丹房长老笑道。
“刘长老客气，分内之事。”那王长老拱拱手，眼神却有些闪烁。
蕴神丹？陈七知道这种丹药，是滋养神魂的上品灵药，极为珍贵。但刘长老手中那瓶“蕴神丹”的气息，却带着一丝不该有的阴冷和掠夺意味。
刘长老没有多做停留，很快便离开了丹房。
陈七心中疑窦丛生。他加快速度，在日落前完成了蚀骨草的分拣任务，交接之后，立刻离开了丹房。
他没有返回精舍，而是远远地尾随着刘长老。
刘长老并未回自己的洞府，而是七拐八绕，来到了后山一处僻静的悬崖边。这里人迹罕至，只有一座
