端掉黑风岭据点后，陈七率领小队并未直接返回抗盟总部，而是按照预定计划，继续在万鬼渊外围区域清扫了几个小型的幽冥殿暗桩，进一步压缩了敌人在此地的活动空间。
然而，在清理最后一个位于“血鸦林”的暗桩时，陈七从那坐镇此地的幽冥殿金丹头目神魂中，搜取到了一条零碎却至关重要的信息。
“……西荒……‘葬沙古城’……近期异动频繁……有古老禁制被触发……疑似与……‘钥匙’波动有关……尊者已派人前往查探……”
钥匙？葬沙古城？
陈七心中猛地一动！他立刻联想到自己身上的混沌之钥碎片！难道西荒之地，也存在着一部分混沌之钥？或者说，是其他与“钥匙”相关的古老遗存？
无论是哪种可能，都绝不能落入幽冥殿或肃正协议之手！
他立刻将这条信息通过最高权限加密，传回了抗盟长老会和战阁，并附上了自己的判断和建议：必须立刻派人前往西荒葬沙古城，查明情况，必要时抢先夺取机缘或加以破坏。
消息传回，立刻引起了抗盟高层的重视。如今“钥匙”二字，在抗盟内部是最高敏感词，关乎对抗肃正协议的根本。
长老会经过紧急磋商，认为西荒之事关系重大，且地处偏远，环境复杂，需派一支精干力量前往。而陈七此刻正在西北边境，对情况最为了解，实力也足以应对大部分突发状况，无疑是带队的最佳人选。
命令很快下达：任命陈七为西荒特遣队统领，叶冰澜为副统领，并抽调战阁及各方势力擅长沙漠生存、阵法、考古的二十名精锐修士（最低金丹后期），即刻组建特遣队，前往西荒葬沙古城，查明异动根源，见机行事。
接到命令，陈七毫不意外。他立刻下令在黑风岭附近的一处抗盟秘密据点集结人手。
三日后，特遣队组建完毕。除了陈七和叶冰澜，队伍中还有两名元婴初期修士，分别是来自万佛寺的武僧“磐石”，以及一位擅长奇门遁甲的散修“千机子”，其余皆为金丹后期或巅峰的好手。
没有过多耽搁，陈七率领特遣队，乘坐三艘速度极快的“穿云梭”，离开北地，朝着广袤而神秘的西荒之地进发。
西荒，与北地截然不同。这里黄沙万里，气候恶劣，灵气稀薄且狂暴。巨大的沙暴如同移动的山脉，吞噬一切。地底潜伏着危险的沙兽，空中盘旋着凶戾的妖禽。更有各种上古遗留的禁制、迷失的秘境，以及一些不为人知的古老部落。
穿云梭在无尽的沙海上空疾驰，不时需要躲避突如其来的沙暴和能量乱流。即便是陈七，也需时刻保持警惕，以混沌感知探查前路。
“根据古籍记载和零星情报，葬沙古城位于西荒深处‘死亡之海’的边缘，是一座早已被黄沙掩埋了上万年的古老城市。传说其乃上古‘沙民’所建，供奉着某位执掌沙漠与死亡的神只，后来因未知原因一夜之间消亡。”千机子摊开一张残破的古老皮卷，向陈七介绍着情况，“古城外围有强大的流沙禁制和幻阵，内部据说机关重重，更有各种诡异的诅咒和不死生物。近年来，只有极少数胆大包天的探险者深入过外围，带出了一些零碎的古老器物，但核心区域从未有人涉足。”
“与‘钥匙’相关的波动，出现在核心区域？”陈七问道。
“情报显示，异动和能量波动确实源自核心区域。但具体是什么，无人知晓。”千机子摇头。
陈七沉吟不语，臂甲空间内的混沌核心安静地悬浮着，并未对西荒方向产生特别的感应。或许，此地的“钥匙”并非混沌之钥，而是其他某种重要之物。但无论如何，都不能掉以轻心。
飞行了约莫十余日，脚下的沙海颜色逐渐变得深邃，由土黄色变成了暗金色，空气中弥漫着一股古老而腐朽的气息。远方，天地相接之处，出现了一片望不到边际的、如同凝固了的波涛般的暗金色沙丘——那便是死亡之海！
而在死亡之海的边缘，一片巨大的、由风蚀岩柱和残破建筑构成的遗迹轮廓，在弥漫的风沙
