遗忘峡谷哨站的地下实验室里，荧光灯管在头顶嗡嗡作响，投射出冷白的光。陈默蹲在铁架前，指尖捏着一枚放大镜，正逐行查看从归档局带出来的实验日志 —— 那本黑色封皮的册子边缘已经磨损，纸页上沾着淡褐色的痕迹，像是干涸的意识能量残留。他的身旁堆着十几个透明的标本瓶，里面装着空壳人的意识残片，那些半透明的碎片在瓶中缓慢沉浮，偶尔碰撞瓶壁，发出细碎的 “嗒嗒” 声，像遥远的心跳。
“找到了……” 陈默的声音带着一丝不易察觉的颤抖，放大镜停在日志第 37 页的某段文字上。纸页上的字迹是用特殊的意识墨水写的，在荧光灯下泛着淡淡的紫色，其中几个符号和虚空教派的图腾极为相似 —— 那是 “虚空共生体” 的记载。
他赶紧翻到下一页，附着的素描图让他瞳孔骤然收缩：画面里是一个半透明的凝胶状球体，内部缠绕着银色的丝状物质，像活着的神经脉络，球体表面不断渗出黑色的液滴，标注着 “虚空粒子凝结体”。图下的文字详细记录着共生体的特性：“由虚空粒子与生物意识融合变异而成，可依附觉醒者意识核心生存，短期能将宿主能力提升 1-3 个等级，长期则会逐步吞噬宿主自主意识，最终使宿主沦为‘共生空壳人’—— 意识被共生体完全掌控，仅保留战斗本能。”
陈默的手指在纸页上摩挲，指腹能感觉到意识墨水残留的微弱波动 —— 这波动和他之前提取的虚空粒子样本完全一致。他想起唤醒的那名前意识研究中心研究员，对方曾提到 “实验部在秘密培育能操控觉醒者的生物”，原来指的就是虚空共生体。
“如果被虚空教派拿到这种东西……” 陈默皱紧眉头，刚想把日志放进密码箱，实验室的铁门突然被轻轻推开一条缝。门外站着一个高大的男人，穿着星火的灰色作战服，肩膀上还沾着贫民区的尘土 —— 是阿力，阿强的部下，也是星火战斗组的普通成员。
阿力的脸色有些苍白，眼神却很亮，紧紧盯着陈默手里的日志。他刚才在哨站的广场上，看到两个刚被唤醒的空壳人被归档局的残余猎人偷袭，那两个空壳人还没完全恢复意识，只能徒劳地挥舞手臂，其中一个被猎人的意识冲击击中，再次陷入昏迷。阿力冲上去赶走了猎人，却因为能力只有 “基础力量强化”，没能追上逃跑的敌人 —— 他看着空壳人倒在地上的样子，想起了阿强为保护空壳人而沦为半空壳人的场景，胸口像被巨石压着，喘不过气。
“陈默先生，” 阿力的声音有些沙哑，“那本日志里…… 是不是有能变强的方法？”
陈默愣了一下，赶紧把日志往身后藏了藏：“阿力，你怎么来了？这里是实验区，没允许不能进来。”
“我看到你刚才的表情，” 阿力往前走了一步，手指攥得发白，“你找到让觉醒者变强的办法了，对不对？我知道我能力弱，上次阿强哥牺牲的时候，我连保护他都做不到；刚才空壳人被袭击，我也只能看着…… 陈默先生，我需要变强，只要能保护他们，我什么都愿意做。”
陈默看着阿力眼底的急切和愧疚，心里有些复杂。他知道阿力的为人 —— 虽然能力普通，但每次行动都冲在最前面，对空壳人也格外照顾。可虚空共生体的副作用太可怕了，一旦植入，几乎没有逆转的可能。
“阿力，日志里的东西很危险，” 陈默叹了口气，把日志放在桌上，却故意挡住了共生体的那几页，“那是归档局的禁忌实验，会反噬宿主的，你不能碰。”
“危险我不怕！” 阿力猛地提高声音，又赶紧压低，怕被外面的人听到，“我已经问过医疗组的人了，他们说你在研究能对抗虚空粒子的东西，那本日志里肯定有线索。陈默先生，求你了，告诉我怎么才能变强。”
陈默还想再劝，实验室的通讯器突然响了 —— 是夜的声音，让他去哨站的顶层开会，讨论应对影夫人拜访的对策。他看了一眼阿力，又看了看桌上的日志，犹豫了一下，还是把日志放进了敞开的抽屉里：“我得去开会，你先出去
