当星尘号从冥王星航道锚点返回地球轨道空间站时，整个联合防御力量都被它的变化震撼 —— 改造前的星尘号虽有星河文明的基础框架，却因常年战斗布满划痕，舰体呈冷灰色，如同疲惫的战士；而改造后的星尘号，舰体覆盖着一层淡紫色星铁合金板，板体表面刻着细密的能量传导纹路，在阳光下泛着流动的光泽，像是被赋予了生命。
“这星铁防护层可不是简单贴上去的。” 老周戴着机械手套，敲了敲舰体侧面的合金板，发出沉闷的 “咚咚” 声，“我们把原来的受损合金全部拆除，换成三层星铁结构：外层是抗冲击星铁板，能抵御直径 20 公里小行星的撞击；中层是能量传导层，混合了星尘碎片粉末，能把吸收的虚空能量转化为护盾能源；内层是意识缓冲层，苏晓帮忙注入了残魂能量，能减少星际航行中空间乱流对船员意识的干扰。”
林澈伸手触摸舰体，星环的金色光流与星铁纹路产生共鸣，瞬间读取到防护层的实时数据：“防护层覆盖面积 100%，能量传导效率 92%，局部薄弱点已用星铁补丁加固，比改造前的防御能力提升了 3 倍。之前月球矿场的虚空自爆波能震裂舰体，现在就算正面接加强版虚空湮灭炮，护盾不破的话，舰体也不会受损。”
舰体外观的另一大变化，是新增的 “星际意识护盾发生器”—— 它被安装在星尘号顶部的中央平台，呈圆柱形，顶端镶嵌着一块拳头大小的纯净星尘碎片，周围环绕着 8 根星铁导管，导管连接到舰体各处的能量节点。“这发生器是结合了星河日志技术和地球机械的产物。” 陈默调出发生器的结构图，“星尘碎片提供核心意识能量，星铁导管负责均匀分配，启动时能形成直径 5 公里的球形护盾，比之前的局部护盾覆盖范围大了 10 倍，而且能根据攻击位置自动调整能量密度。”
苏晓的触须轻轻搭在发生器上，银灰色光流顺着导管蔓延：“我能感受到护盾的意识波动很稳定，和我的残魂能量兼容性很好 —— 之前测试时，护盾还能帮我放大残魂净化范围，以后在星际中遇到被污染的意识体，我们能更快处理。”
舰体尾部的引擎喷口也做了改造，原本的单一喷口变成了三翼式星铁喷口，喷口内侧刻着星河文明的能量加速纹路。“之前的引擎只能维持亚光速 30 分钟就会过热，现在加了星铁散热层和能量循环系统，能稳定维持亚光速航行 8 小时，极限状态下能短时间突破光速 1.2 倍。” 老周说着，启动引擎测试，淡蓝色的能量流从三翼喷口喷出，比改造前更凝练，空间站的监测仪显示 “能量输出稳定，无过热迹象”。
改造后的星尘号，真正的蜕变在核心系统 —— 那些曾经制约星际航行的短板，如今都通过 “星铁 + 星尘碎片” 的组合技术补齐，甚至实现了超越星河文明初期设计的性能。
走进星尘号的动力舱，最显眼的是三根新换的星铁承重梁，淡紫色的金属表面泛着微光，梁体上缠绕着金色的星尘能量线，将动力核心与舰体各处连接。“之前动力舱的普通合金梁，承受星尘碎片能量冲击时会出现微裂纹，现在这星铁梁，能承受 5 倍于之前的能量负荷。” 陈默指着梁体上的监测屏，上面显示 “应力值 23%，远低于安全阈值”。
动力核心的改造更是关键 —— 原本的核心只能单纯输出能量，改造后加入了星铁制成的 “能量转化模块”，能将吸收的虚空能量、恒星辐射甚至星际尘埃中的微弱能量，转化为星尘号可用的能源。“我们在月球矿场带回的那块巨型星铁，就用来做了转化模块的核心。” 老周蹲在模块旁，敲了敲外壳，“上次试航时，我们没启用补给能源，光靠吸收木星的辐射能量，就维持了 2 小时亚光速航行，这在以前想都不敢想。”
动力舱还新增了 “应急动力源”—— 一个由 12 块星尘碎片和星铁合金组成的备用核心，隐藏在主核心下方。“万一主核心被摧毁，备用核心能提供 30% 的动力，足够我们撤离到安全星域。” 陈默调出应急启
