帝国海陆商道并进，格物新政如火如荼，呈现出一派前所未有的蓬勃气象。
然而，在这看似四海升平、君臣同心的表象之下，总有些暗流，会因着权力的微妙与人性的盘算，在不经意间涌动。
这一日的常朝，气氛起初与往日并无不同。
各部院依序奏报，皆是关乎国计民生的要务。
兵部尚书率先出列，手持军报，声音洪亮：
“启奏陛下，帝夫。北疆镇守大将军霍擎云八百里加急奏报。去岁安置于河套地区的归附蛮族各部，今春因草场划分微有龃龉，幸得驻军及时弹压调解，未酿成大乱。霍将军已重新勘定界碑，并请旨加大对归附部落的粮食、盐铁贸易额度，以示羁縻，以安其心。”
贺归轩微微颔首，看向林宥霆：
“帝夫以为如何？”
林宥霆略一沉吟，从容奏对：
“霍将军处置得当。归化之初，小摩擦在所难免，重在抚恤与震慑并行。可准其所请，适当增加互市额度，尤其以粮食、布帛、茶叶等生活必需为主，使其知仰赖天朝方能生存。同时，命霍将军暗中留意各部头领动向，若有心怀叵测、借机生事者，当果断处置，以儆效尤。”
“准。”
贺归轩朱笔批红，
“告诉霍擎云，朕要的是河套永靖，牧民安居。怀柔与武备，不可偏废。”
“臣遵旨。”
兵部尚书躬身退下。
接着是工部尚书出列，面带喜色：
“陛下，帝夫。福州船政衙门呈报，‘威远级’首制舰龙骨铺设已毕，肋骨安装过半，进展顺利，预计明年夏初可下水舾装。此外，京畿至天津卫的木轨道试点路段，货运效率提升显着，商贾反响热烈，请求延长轨道里程，并研究可否用于客运。”
贺归轩眼中露出赞许之色：
“战舰事关海疆长远，务必精益求精，不得赶工。木轨道成效斐然，准予延长，并着工部与天工院共同研讨客运之可行性，需将安全与舒适置于首位。”
“是，陛下。”
户部尚书随后禀报今年春税入库情况及各地粮仓储备，吏部尚书奏报新一轮官员考核擢升名单，翰林院掌院学士则呈上新修纂的《天启律例》草案……
一桩桩，一件件，皆是帝国庞大肌体有序运转的体现。
贺归轩与林宥霆或询问细节，或做出裁断，配合默契，效率极高。
时间在繁忙的政务中流逝，殿外的日头渐渐升高。
眼看各项要务均已商议得差不多，不少官员心中松了口气，以为今日又将是一次顺利的朝会，准备聆听“退朝”的指令。
就在此时，一位素以“清流”自居、却总有些迂腐不知变通的礼部给事中，王璞，手持玉笏，出列躬身。
他的出现，让一些熟知其秉性的同僚微微蹙眉，预感或许又有不合时宜的言论。
“陛下，臣有一言，关乎国本，思之再三，不得不奏。”
王璞的声音带着一种刻意营造的庄重，在这接近尾声的朝会上显得格外突兀。
贺归轩眉梢几不可查地一动，压下心中一丝不耐，淡淡道：
“王给事中，朝会时长，有何要事，速速奏来。”
王璞深吸一口气，仿佛鼓足了莫大的勇气，朗声道：
“陛下！臣近日观史册，夜不能寐。历代贤明帝王，为绵延国祚、平衡朝局、广嗣重祖，无不广纳妃嫔，充盈后宫。今陛下以女子之身临朝，文治武功冠绝古今，开创万世未有之局，臣等钦服。然！”
他话锋一转，声音提高：
“然，帝夫仅林相一人，子嗣虽已有皇长子与皇长女，天资聪颖，然天家血脉，终究单薄，恐非国家长久之福。且……”
他顿了顿，偷偷抬眼觑了一下御座之上的女帝，见她面色依旧平静，只是眸光微冷。
又瞥见御阶之侧的帝夫林宥霆垂眸静坐，似在聆听，便壮着胆子继续
