小石头\"哎\"了一声，跟在他后面跑。
下一日清早，阿澈正在驿站糊信封，就听见码头那边闹哄哄的。小石头趴在窗台上看了两眼，突然喊：\"阿澈哥，好多当兵的！\"
阿澈手里的浆糊差点洒了，抓起枪就往外跑。到了码头一看，好家伙，岸边停着艘兵船，下来几十个穿铠甲的，领头的是个络腮胡，腰里别着把大刀，看着挺凶。
\"这是咋了？\"阿竹划着小舢板从船那边过来，手里还攥着个船桨，\"他们一来就把'定北号'围了，说要查船。\"
正说着，络腮胡朝这边走过来，眼睛直勾勾盯着阿澈肩上的枪：\"你就是阿澈？\"
\"是我。\"阿澈把枪往身后挪了挪，\"官爷有啥事？\"
\"李将军让我来取布防图。\"络腮胡从怀里掏出块令牌，上面刻着个\"李\"字，\"沈先生在哪？\"
这时候沈砚之从仓库那边过来了，手里拿着个木盒子：\"张都尉来了？路上辛苦了。\"他把盒子递给络腮胡，\"图在里面，用油布包着呢，防水。\"
张都尉打开盒子看了看，点点头：\"将军还说，让我带点东西给你们。\"他朝兵船喊了一声，几个士兵扛着麻袋过来，解开一看，全是北疆的果子干，还有些风干的肉。
\"这是草原上的沙枣，甜得很。\"张都尉抓了把递给阿竹，\"将军说，上次你们送的药救了不少人，这点东西算谢礼。\"
阿竹接过来塞嘴里一个，眼睛亮了：\"比山东的苹果还甜！\"
苏文抱着账本跑过来，看见麻袋上的记号，突然\"呀\"了一声：\"这不是上个月丢的那批补给吗？怎么到你们手里了？\"
\"路上遇着伙劫匪，抢的就是这批。\"张都尉摸了摸络腮胡，\"我们追了三天才抢回来，本来想直接送北疆，将军说先给你们送来尝尝。\"
正说着，老六提着个酒坛子过来了：\"都尉大人，中午在码头吃顿便饭？让厨房给您炖只老母鸡，补补身子。\"
\"不了，得赶回去复命。\"张都尉指了指兵船，\"将军说蛮族可能要偷袭，让我们尽快归队。\"他突然看向阿澈，\"听说你枪法准？\"
\"还行。\"阿澈挠挠头。
\"北疆缺神枪手，\"张都尉拍了拍他的肩膀，\"等这边安稳了，跟我去北疆不？保准比在驿站有意思。\"
阿澈还没说话，阿竹先喊了：\"他走了驿站咋办？再说了，他得教小石头验船呢！\"
小石头赶紧点头：\"对，我还没学会用火漆呢。\"
张都尉哈哈大笑：\"行吧，不强求。\"他朝沈砚之拱了拱手，\"那我们先走了，过阵子送粮草的时候再来。\"
兵船离开的时候，阿澈他们都去送了。张都尉站在船头挥刀，阳光照在刀上，晃得人睁不开眼。阿竹往船上扔了个布包，里面是她刚包的粽子：\"给李将军尝尝！\"
船走远了，阿澈才发现沈砚之在看他，忍不住问：\"沈先生，我真能去北疆？\"
\"想去就去。\"沈砚之望着兵船消失的方向，\"不过得等小石头学会驿站的活儿。\"
小石头立刻挺起胸脯：\"我很快就能学会！阿澈哥你要是想去，我一个人能行！\"
这事儿就这么放下了。下午验船的时候，阿澈总走神，测水深的竹竿歪歪扭扭的。船老大看出他有心事，笑着说：\"想去北疆就去呗，码头的活儿啥时候都能回来干。\"
\"可是......\"阿澈看着码头上忙碌的人，\"我走了，你们咋办？\"
\"傻小子。\"船老大拍了拍他的背，\"码头这么多人，缺了你还不转了？再说了，苏文管账，阿竹管船，我盯着脚夫，出不了岔子。\"
正说着，苏文跑过来了，手里拿着张纸条：\"沈先生让我把这个给你。\"纸条上写着\"想去就去，码头永
