金陵城的九月的已经有了浓浓的秋意，而贾家的演武堂前却是飞扬的尘土与鼎沸的人声。那热闹的场面不比武院大考差多少，毕竟贾家收人只看资质品行，不看出身，因此无论是世家公子或是贫民子弟都会不远千里前来求学，论声望贾家演武堂在这江南一带可谓首屈一指，贾家的门生也是遍布江南。
卯时三刻的梆子刚敲过，青灰色的演武场便已被挤得水泄不通。近百名身着短打劲装的生员簇拥在丹墀之下，腰间的佩刀、背上的弓箭、手中的棍棒，在初升的朝阳里映出冷硬的光，恰似他们眼中燃烧的火焰——今日，是演武堂监生名额大比的日子，三个直通乡试武科的名额，像三块滚烫的烙铁，烫得每个人心口发颤。
“都肃静！”执事官的铜锣声劈开人浪，“今日乃是大比最后一场，按照之前的成绩，共计选出参考者九十三人，卯时三刻，大比正式开始！未点到名者，不得擅自下场！”
话音未落，场中已是暗流涌动。生员们或蹲身紧了紧绑腿，或抽出兵刃在掌心呵气擦拭，指节捏得发白的比比皆是。更有甚者，干脆在原地扎起了马步，额角的汗珠顺着下颌滴在青石板上，砸出一小片深色的印记。有人低声与同伴切磋着招式，拳风带起的气流让旁边人衣摆簌簌作响；有人则独自闭目养神，眉头却紧锁着，似在推演即将到来的搏杀。空气中弥漫着汗水、皮革与钢铁混合的气味，紧张得几乎能拧出水来。
“瞧见没？那角落里擦枪的小子，昨儿还见他在演武场加练到半夜，枪头磨得跟镜子似的。”有人用胳膊肘捅了捅同伴，下巴朝场边一扬。
“哼，练得再狠，也未必能赢过那几位。”另一人撇撇嘴，目光投向场边那处稍显清闲的角落。
不远处的看台边上那里站着两个人，一个是贾琼，锦袍玉带，腰悬玉牌，正漫不经心地把玩着手中的折扇，身旁的小厮正替他打着遮阳伞，一脸轻松的模样；另一个是常涛，虽着劲装，却面色从容，正与几个相熟的教习颔首致意，按照贾家演武堂的规矩，五个名额中的两个分别赠与族中子弟第一和外姓生员第一，贾琼和常涛就是此届生员中的翘楚，此番不过是来走个过场，不必下场比试。但是他俩往那儿一站，便如同一堵无形的墙，将周遭的紧张气氛隔离开来，惹得不少生员心生羡慕却又暗暗咬牙，却又只能将目光收回，更用力地握紧了手中的兵器——毕竟，除去这两人，剩下的三个名额才是真刀真枪拼出来的。
而真正吸引全场目光的，是场中央那几个身影：王飞站在最前排，身材魁梧如铁塔，臂膀上的肌肉将粗布短打撑得紧绷，额前的碎发被汗水黏住，却掩不住那双豹眼里的精光。他手中握着一柄方天画戟，掂量间竟发出“呜呜”的风声，显然是个力量型的狠角色，去年校场比武时，他一戟折断对方长刀时的样子，至今仍是众人忌惮的对象。
他身侧不远处，韩凌正低头调试着弓弦。此人身材修长，面色冷峻，手指纤长却骨节分明，每一次拉动弓弦，都带着一种近乎优雅的韵律。他本事行伍世家出身，据说能在百步外射中铜钱的方孔，上回小比之时，也展示了一手“流星追月箭”，一连射出三箭，三支箭矢在空中相撞，分别射中箭靶，使得出神入化。
再看那贾环，却是另一番景象。只见他身穿玄色劲装，内罩乌金软甲，头戴武生巾，腰悬宝剑，身旁的地上插着一柄银色长枪，此时贾环正在活动周身筋骨，一副漫不经心的样子，偶然一瞥看到王飞、韩凌二人，二人也是看到了贾环，同时走了过来互相见礼，三人谈笑风生，仿佛这场跟他们无关一样。
殊不知这三人往那儿一站，便如三座大山，压得周遭的生员们呼吸都轻了几分。前一阵的比试许多子弟都亲眼见到了三人的武艺，尤其是贾环和王飞的对战，至今还被众人津津乐道。不少人也在暗自掂量着自己的斤两，若能在他们手下走上几招，或是在今天的考官面前露个脸，哪怕争不到监生名额，只要被哪位大人瞧上眼，直接推荐入伍从军，谋个前程，也是天大的造化 。
“铛——”
