摸着红布上那朵莲花的轮廓，小声说：“香火，你可得保佑咱们，别让这好日子跑了。”
香炉没说话，只有香灰的莲花，在红布里静静躺着，边缘的金边，在夕阳的余晖中，不知何时，染上了一丝极淡、极淡的绿意，像一滴墨汁滴进了清水里，悄然晕开。
三天后，奇迹真的来了。
周猫猫正躺在床上刷招聘网站，手机“叮”一声响，一封邮件跳了出来。发件人是“桂林市国营化工厂”，主题是“录用通知书”。
他点开邮件，眼睛瞪得像铜铃，心脏“咚咚咚”地狂跳起来：“桂林化工厂！技术研发科科长！录用：周猫猫、武狗狗、郑鸭子！”
“科长？”郑鸭子凑过来看，差点咬到舌头，“咱们才毕业啊！科长不是得有十年工作经验？”
“肯定是香火显灵了！”周猫猫把手机举到武狗狗面前，“你看！你看！”
武狗狗盯着屏幕，咧嘴笑了：“我就说，心诚则灵！”
三人激动得一夜没睡，把那本《香火断事秘籍》翻来覆去地看，把那朵“莲花香灰”供在了宿舍的窗台上，每天早晚，都要对着它鞠三个躬。
去化工厂报到那天，周猫猫把香炉用红布包了三层，塞进背包最底层。他摸着红布，对着它小声说：“香火，咱们要去新地方了，你可得跟着，别让这好日子跑了。”
火车驶出桂林，窗外的山峦飞快地后退。周猫猫靠在窗户上，看着那座被桂花香笼罩的小城渐渐消失在视野里，心里充满了对未来的憧憬。他不知道，那朵莲花香灰边缘的绿意，已经悄然扩大了一圈。
桂林化工厂，坐落在城郊的一片荒地里。远远看去，像一座巨大的、生了锈的钢铁怪兽，趴伏在灰蒙蒙的天幕下。空气中弥漫着一股刺鼻的化学药剂味，混杂着下水道的腐臭，熏得人头晕。
“这就是咱们的新家？”武狗狗皱着眉头，看着眼前斑驳掉漆的铁门，门卫室的玻璃碎了一块，用胶带胡乱粘着。
接待他们的是人事科的王科长，一个秃顶、腆着啤酒肚的中年男人。他笑眯眯地递上三份合同：“欢迎三位高材生！厂长说了，你们是重点大学的毕业生，必须重用！技术研发科科长，实至名归！”
合同上写着，月薪三千，包吃住，职位是“技术研发科科长”。周猫猫看着那行字，心里的石头落了地。他想，香火果然没骗人。
王科长领他们去办公室。技术研发科在厂区最里面的一排平房里，办公室的门是铁皮的，锈迹斑斑，推开时发出“吱呀”一声惨叫。屋里只有一张掉漆的办公桌，三把摇摇欲坠的椅子，还有一个装满废纸的铁皮桶。
“这……就是科长办公室？”郑鸭子的声音发颤。
“当然！”王科长拍了拍桌子，震得桌上的玻璃板“哐当”作响，“等业务开展起来，厂长会给你们换大办公室，配电脑！”
他又领他们去宿舍。宿舍是厂区后面的一排筒子楼，楼道里堆满了杂物，散发着霉味。他们的房间在三楼，三张铁架床，一张书桌，一个破旧的衣柜。窗户对着厂区的排污池，黑水泛着白色的泡沫，像一锅煮烂的沥青，散发着令人作呕的臭味。
“这厂子……能干？”武狗狗踢了踢脚下的铁皮桶，桶里装着所谓的“新产品研发计划”，其实就是把旧配方换了包装，再贴上新标签。
郑鸭子翻着账本，脸色越来越白。他发现，他们所谓的“河道清理剂”，成本要三千块一吨，可卖给客户的价钱，却只有八百。这根本不是做生意，是做慈善。
“王科长，”周猫猫忍不住了，“这价格……是不是算错了？”
王科长正啃着个苹果，闻言笑了笑，把苹果核吐在地上：“没算错。厂长说了，‘先赔钱占市场，再涨价割韭菜’。你们刚毕业，不懂生意经。这叫‘战略布局’。”
“战略布局？”周猫猫愣住了。他学了四年化工，学的是如何降低成本、提高质量，从来没学过如何“赔钱”。
当晚，三人又蹲在了宿舍的楼顶——筒子楼的楼顶比大学的更破，铁皮水箱漏着水
