王铁柱像一道影子，在断壁残垣间移动。每一声枪响、每一次爆炸，都成为他判断方向和危险的信标。
自从看见内城的硝烟后，他不再盲目乱闯，而是循着战斗最激烈的方向——内城城墙所在的位置——艰难地潜行。那里还有枪声，就意味着还有抵抗，还有希望，还有……更多的鬼子可以杀。
他的行动更加谨慎，也更加致命。白天的废墟是他的猎场，夜晚则是他转移的护身符。
他学会了依靠嗅觉——顺着硝烟和血腥味浓的方向能找到交战点，逆着风能提前嗅到鬼子生火做饭的油烟味而避开巡逻队。
他像野兽一样，舔舐瓦片上夜里凝结的露水解渴，翻找废墟里可能残存的、未被洗劫的粮食，甚至从死去的鬼子身上搜刮压缩饼干和罐头。
他的复仇不再是冲动的宣泄，而是变成了冷静的狩猎。他会花上几个小时，一动不动地潜伏在制高点，用缴获的、带2.5倍瞄准镜的三八式步枪，耐心等待有价值的目标——挎着指挥刀的军官、操作掷弹筒的炮兵、或者是机枪手。
扣动扳机，一声枪响，一个敌人倒下，然后他立刻像壁虎一样滑下废墟，消失在错综复杂的巷道里，留下气急败坏的鬼子对着空气胡乱扫射。
他身上的伤口在增多，左臂的刺伤化了脓，发烧让他时而清醒时而迷糊。但一种顽强的求生本能和刻骨的仇恨支撑着他。他不能死在这里，他还要杀更多的鬼子。
他记得紫金山上弟兄们的脸，记得二娃子临死前的眼神，每多杀一个鬼子，他心头的重负仿佛就轻了一分。
有一次，他险些踏入鬼子的陷阱。一队鬼子故意放出几个哭喊的“平民”引诱抵抗者现身，幸亏王铁柱在最后一刻看到了“平民”脚上不合时宜的军用皮鞋，才没有暴露。还有一次，他为了抢夺一挺被遗弃在街垒里的、还有半箱子弹的民二十四式重机枪，与三名搜索的鬼子兵发生了遭遇战。
他用最后一颗手榴弹炸死了两个，用刺刀捅死了冲上来的第三个，自己的大腿也被刺刀划开一道深可见骨的口子。他拖着伤腿，抢到了机枪和弹药，却不得不放弃了这个好不容易找到的火力点，因为枪声会引来更多的敌人。
他简单包扎了伤口，用破布条死死勒住，继续向着内城方向爬行。意识模糊时，他仿佛听到了熟悉的军号声，看到了战友们招手……清醒时，只有死寂的废墟和远处不绝于耳的枪炮声。他知道，内城还在打，他必须过去。
与此同时，南京内城，已化身为一座巨大的、沸腾的、血腥的熔炉堡垒。
曾经象征着王朝威严的高大城墙，如今布满了触目惊心的弹坑和缺口，像是被巨兽啃噬过。
城墙上下，每一个垛口，每一处坍塌的缺口，都成为了生死搏杀的战场。枪声、爆炸声、喊杀声、垂死者的哀嚎声，各种口音的怒吼与咒骂声，混杂在一起，形成一曲悲壮至极的战争交响乐。
这里的守军，构成极其复杂，却在这存亡之际，爆发出惊人的凝聚力。
穿着中央军灰蓝色军服、戴着德式M35钢盔的第八十七、八十八师残部，是防线的骨干。他们战术娴熟，装备相对最好，战斗意志也最为顽强，往往防守最关键的城门楼和主干道街垒。
穿着五花八门、甚至打着补丁的军装，操着浓重两湖、四川、广西、广东口音的，是来自各路旧军阀部队的“反正”官兵。
他们中有的人在劳改营里接受了思想改造，有的人是听闻抗日号召后主动请缨，甚至一些昔日的高级将领，如今也自愿扛起步枪，从大头兵干起。
一个川军老兵，边用老套筒瞄准，边用川话吼着：“格老子的！以前打内战是龟儿子！现在是打鬼子！死了也光荣！” 他们或许纪律散漫，但打鬼子的狠劲丝毫不弱，用生命洗刷着过去的耻辱。
数量更多的，是像当初的王铁柱一样，刚刚拿起武器的平民。学生、工人、店员、车夫……他们被迅速编入民兵队、救护队、运输队。
他们没有经过系统训练
