若找不回航向，整支舰队都得在海上漂着。他盯着星图看了半个时辰，又让了望哨盯着北极星，终于咬牙下令：“调整航向，往南偏三度！按陛下说的，跟着洋流走！”
或许是天可怜见，又或许是定辰仪够准，三天后，了望哨突然喊：“有风！是西风！” 船员们涌到甲板上，看着船帆被风吹得鼓鼓的，航速一下子提了上来 —— 他们真的抓住了西风漂流，顺着洋流往东走，省了不少力气。
可苦难还没结束。第四个月，一场风暴突然袭来，巨浪像小山似的砸在甲板上，一艘补给船的桅杆断了，船员们冒着生命危险去抢修，好几个人被浪拍得浑身是伤。赵德胜站在舰桥上，雨衣被风吹得猎猎响，手里的望远镜从没放下过 —— 他知道，这时候自己一慌，整个舰队就完了。
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直到第五个月，淡水只剩最后三桶，干粮也只剩发霉的饼子，船员们的脸都灰扑扑的，连说话的力气都没了。突然，了望哨的声音像炸雷似的响起来：“陆地！前方有陆地！”
所有人都涌到甲板上，顺着了望哨指的方向看 —— 远处的地平线上，真的有一抹绿色！那绿色越来越近，能看到高大的乔木，能听到陌生的鸟叫，连空气里都飘着不一样的草木香。
赵德胜的指节攥得发白，喉结滚了滚才压下狂喜，立刻下令：“减速！谨慎靠近！” 舰队慢慢贴着海岸线走，走了两天，终于看到一处海湾 —— 海湾深处，一条大河奔涌着汇入大海，河岸开阔，水草丰美，一看就是块好地方。
“司令，按陛下的意思，给这河和海湾命名吧？” 参谋官凑过来说。赵德胜望着那条河，想起陛下说的 “金山之地”，心里一动：“河叫‘金山河’，海湾叫‘新金陵湾’—— 就当是把大明的气运，带到这新陆地上。”
登陆的准备做了整整一天。第二天清晨，太阳刚跳出海面，十几艘小艇载着士兵和勘探师，慢慢划向岸边。刚踏上沙滩，脚下的沙子还是暖的，远处的树林里传来 “哗啦啦” 的声响，几只羽毛鲜艳的鸟扑棱棱地飞起来，一切都透着陌生又新鲜的气息。
可没等他们多感慨，树林里突然冲出一群人 —— 皮肤是古铜色的，脸上画着红黑相间的纹饰，手里握着石斧和黑曜石刀，嘴里喊着听不懂的话，眼神里满是警惕。
是当地的土着，阿兹特克帝国的边民。
士兵们立刻举起火铳，却被赵德胜喝住：“放下！陛下说了，先礼后兵！” 他从怀里掏出一串玻璃珠 —— 那珠子是特意选的，无色透明，在阳光下能折射出光。他慢慢往前走，把玻璃珠递过去。
土着们往后退了退，一个身材高大的汉子走了出来 —— 看他身上的纹饰，应该是酋长。他盯着赵德胜手里的玻璃珠，又看了看远处的巨舰，眼神里又怕又好奇。
赵德胜没敢再靠近，而是让士兵拿出一匹丝绸，展开来 —— 那匹丝绸是天青色的，风一吹，像块流动的云。土着们发出 “哇” 的惊叹声，连酋长的眼神都亮了。
接下来的沟通，全靠手势和实物。赵德胜指着丝绸，又指着地上的石头，意思是 “用丝绸换东西”；酋长指着树林，又做了个吃饭的动作，像是在说 “可以给你们食物”。就这么比划了大半天，酋长终于点了点头，又让人去树林里抱了些野果和玉米 —— 那玉米棒比大明的粟米粗多了，颗粒金黄，看得农学家眼睛都直了。
最后，赵德胜让士兵拿出两把铁制的小刀 —— 这在土着眼里，可是比石斧厉害多了。酋长接过小刀，试着砍了下树枝，树枝 “咔嚓” 就断了。他立刻对赵德胜行了个礼，又指了指河口附近的一小块空地，意思是 “你们可以在这扎营”。
当天下午，临时营地就搭起来了。大明的日月龙旗插在营地中央，风吹得旗面猎猎响。东洋拓殖公司的人忙着画图纸，规划据点的位置；农学家和勘探师则迫不及待地钻进了树林。
第一个惊喜来得很快。农学家李老栓刚走到营
