“哗啦” 一声，朱允炆合上册子，指节因用力而泛白。烛火被气流吹动，在墙上投下晃动的阴影，竟让他想起去年上元节的场景 —— 太子朱文奎牵着妹妹朱玉妍的手，在宫灯下游玩，玉妍被烟花吓得扑进哥哥怀里时，文奎眼里那瞬间亮起的温柔，难道也是 “神经递质的反应”？皇后徐妙锦上月陪他祭天时，听到古乐时眼底泛起的泪光，难道也是 “环境算法的结果”？
他走到窗边，望着夜色中的紫禁城。远处电报局的 “咔嗒” 声隐约传来，那曾让他引以为傲的 “效率之声”，此刻竟带着一丝冰冷的寒意 —— 若理性真能吞噬一切，这帝国岂不成了一台只有齿轮转动、没有人心温度的机器？
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不出三日，《天人新论》的节选便刊登在了《金陵新报》的 “格物专栏” 上，紧接着，格物书院的 “论道堂” 里，第一场论战爆发了。
支持者是占多数的年轻学子与技术官僚。书院弟子林缚拍着桌子，将报纸按在案上：“顾师兄说得对！老儒们总说‘人心难测’，不过是怕我们用理性戳破他们的糊涂账！只要算出‘道德的最优解’，天下人都按规则行事，何愁不太平？”
“就是！” 工部主事周彦附和，手里攥着刚画好的 “社会管理模型图”，“我已用顾师兄的‘效用函数’算过，只要将赈灾粮款的分配参数调至 0.72，就能杜绝贪腐 —— 这比靠官员‘良心发现’靠谱百倍！”
反对的声音起初微弱，却字字千钧。致仕的老翰林王敬之，拄着拐杖颤巍巍走进论道堂，将一本《论语》摔在林缚面前：“竖子！若‘孝’是‘基因延续效用’，那你父亲病重时，你是不是要先算‘治病成本与养老收益’？若‘义’是‘利益交换’，那文天祥抗元时，算的是哪门子‘效用’？”
争论像野火般蔓延开来，从书院烧到了士大夫的雅集，再烧到了民间的茶馆酒肆。
秦淮河畔的 “一品轩” 里，两个青衫士子已吵得面红耳赤。穿月白长衫的书院弟子，唾沫星子溅到了对面老秀才的茶碗里：“你懂什么？顾先生说了，审美是算法！你觉得海棠好看，不过是大脑对‘粉色波长’的本能反应！”
老秀才气得胡子发抖，抬手掀翻了茶桌：“放屁！我娘子当年绣的海棠帕子，她临终前还攥在手里 —— 那帕子上的针脚，是你这‘算法’能算出来的？” 茶碗摔在地上，青瓷碎片溅起的茶汤，像一滴被理性撕裂的眼泪。
连最不涉朝政的工匠群体，也被卷了进来。蒸汽机工坊里，老匠头陈满仓正给学徒修机器，听到弟子谈论 “人心可算”，手里的扳手 “当啷” 掉在地上：“机器坏了，查图纸、换零件就行；可上次工坊失火，小李子为了救图纸，差点被烧死 —— 你倒算算，他那时候的‘效用函数’是多少？”
争论最终传到了宫闱深处。
那日午后，徐妙锦陪朱允炆在御花园散步，远远看到太子朱文奎在廊下看书，手里拿的不是《孝经》，而是顾允成的《天人新论》。她轻声叹了口气：“陛下，文奎近日论事越发条理清晰，前日还跟我算‘宫苑开支的最优分配’，说海棠花虽好看，却‘观赏效用低于种植成本’，要把西院的海棠全换成庄稼。”
朱允炆脚步一顿，望向廊下的儿子。朱文奎恰好抬头，看到父亲，立刻起身行礼，开口便是：“父皇，儿臣刚算出，若将祭天仪式的‘乐师数量’从 24 人减至 12 人，每年可节省 300 两白银 —— 祭天靠的是‘诚心’，与乐师多少无关，这符合‘效用最大化’原则。”
徐妙锦的声音更轻了，带着一丝哽咽：“陛下，臣妾不是反对格物，只是…… 文奎如今连宫苑的海棠都不愿多看，连祭天的古乐都觉得是‘浪费’，若哪天他连‘孝心’‘诚心’都要算成‘参数’，那……”
朱允炆没说话，只是伸手拂去了她鬓边的落叶。风掠过御花园的海棠树，花瓣簌簌落下，落在朱文奎那本
