秋日的慈宁宫拢着层薄暖，暖阁中飘着若有似无的百合熏香，混着秋日阳光晒透的明黄锦缎气息，沉得像一汪化不开的蜜。孙太皇太后半倚在铺着白狐裘的凤榻上，指尖漫不经心地捻着串新贡的蜜蜡佛珠 —— 颗颗珠子泛着琥珀色的光，在她掌心滚过，却没半分安神的意思。她的目光越过窗棂，落在院那棵半秃的梧桐上，枯叶打着旋儿往下掉，倒比殿里的铜壶滴漏更让人闹心。
“滴答、滴答”，角落的铜壶漏声敲在寂静里，每一下都像砸在人心尖。太皇太后近日听得的风声，既不是司礼监王振那惯常裹着挑唆的禀报，也不是朝堂上言官们隔靴搔痒的 “劝谏”，而是从仁寿宫最不起眼的洒扫宫女嘴里漏出来的 —— 那些细碎的话，像落在宣纸上的墨点，慢慢晕开，竟成了片让她放不下的阴影。
她的孙儿，那个才十二岁的小皇帝朱祁镇，这月的举动，实在透着股反常的活络。
先是主动要修缮仁寿宫的配殿，口口声声说 “替祖母分忧，尽孙儿孝心”。她当时捻着佛珠笑了笑，准了 —— 心里存着几分考较，也有几分纵容：小孩子家，新鲜劲儿过了，大抵也就歇了。可没几日，宫里就传得沸沸扬扬，说小皇帝竟真日日往那破败殿宇跑，不是走马观花看个热闹，是真扎进工匠堆里，灰头土脸地跟着勘验地基，连午饭都在工地上对付。
前两日，更是出了岔子。有说地基陷了个坑的，有说挖出的泥能拧出水的，消息却被乾清宫捂得严严实实，连她安插在皇帝身边的李福安，递出来的话都含糊不清，只翻来覆去强调 “皇上无恙，工程顺遂”。
越是顺遂，越让她心里发沉。这孩子，到底在折腾些什么？是真的孩子气起，想做点 “大事”，还是…… 背后有人撺掇，藏着别的心思？
“翡翠。” 太皇太后终于开口，声音不高，却像投入静水的石子，瞬间打破了殿里的凝滞。
贴身女官翡翠立刻躬着身近前，裙摆擦过金砖，没发出半分声响：“奴婢在。”
“传哀家的旨意，明日巳时，摆驾仁寿宫。” 太皇太后指尖的佛珠顿了顿，蜜蜡珠子磕在掌心，发出轻响，“哀家要去看看，皇帝这‘孝心工程’，到底进展如何。”
翡翠刚要应声，又听太皇太后补了句：“不必提前通传。别惊了皇帝办‘正事’，也别让有些人，提前做了手脚。”
“是，奴婢明白。” 翡翠心下一动 —— 太后这是要查个真切啊。她悄然退下，脚步轻得像片羽毛。太皇太后重新闭上眼，可眉头却没松开：不提前说，是想看看那孩子最真实的模样，是想知道他这番 “胡闹” 底下，究竟藏着几分真章法，还是…… 借修缮之名，行别的勾当？毕竟，仁寿宫是先帝旧地，那配殿虽破，却连着宫墙根的暗渠，若是出了差错，可不是小事。
乾清宫里，朱祁镇（李辰）刚听完赵铁柱关于暗渠探查的回话，指尖捏着片从暗渠里捞出来的陶片 —— 冰凉的陶片边缘带着水渍，像块沉甸甸的石头，压得他心口发闷。暗渠泄漏的范围比预想的大，地基湿软得能陷进半只脚，墙体的裂缝也比初见时更狰狞，这堆烂摊子，还没理出个头绪，外头就传来一阵慌乱的脚步声。
王勤几乎是连滚带爬地冲进来，袍角沾着灰，气都喘不匀，一进门就 “扑通” 跪下：“皇…… 皇上！慈宁宫…… 慈宁宫传口谕，太皇太后明日巳时，要亲临仁寿宫，视察配殿修缮！”
殿内瞬间静得能听见呼吸声。
赵铁柱站在一旁，脸色 “唰” 地就白了，嘴唇哆嗦着，看向朱祁镇的眼神里满是慌色 —— 暗渠漏水、地基塌陷、墙体开裂，这哪一样能见人？尤其是见那位心思深沉、执掌大权的太皇太后！
朱祁镇的心脏也猛地一缩，像被一只无形的手攥紧了。但他没慌 —— 前世做项目时，比这更急的危机都遇过。他抬手按住王勤的肩膀，止住了他那句差点冲口而出的 “这可怎么办”，目光转向窗外：夕阳正斜斜地照在宫墙上，把影子拉得老长，他脑子里却飞快地过着应
