武库大院那场 “质量检测” 掀起的风暴，从未因周显昌被投诏狱、工部兵部一批官吏落马而平息。反倒像两记淬了冰的重锤，砸在紫禁城的青砖上 —— 掺铅箭簇碎裂的脆响、虫蛀箭杆掰断的闷声，余震顺着宫墙缝往深处钻，震得朱祁镇夜里翻案头奏章时，指尖都带着凉。
朝堂上再没人敢明着驳皇帝亲抓军械质量的决定，可暗流却搅得更凶。户部的奏本堆在案头，字里行间都绕着 “营造司靡费过巨” 打转；工部军器局剩下的官员更是脚不沾地，办起事来反倒比从前慢了三成，生怕哪步踩错，就被内厂番子揪着把柄，重蹈周显昌的覆辙。
暖阁里烛火跳了跳，朱祁镇的目光扫过那些措辞谨慎却藏着刺的奏章，嘴角勾出一抹冷弧。他太清楚，清贪腐就像剜腐肉，肉掉了总要疼一阵，连带着周围的皮肉都得僵上半日。可边军等不起这 “僵”—— 瓦剌也先的铁骑正盯着大明的边境，哪会给他慢慢调理的功夫？
“疼也得忍着，新肉得赶紧长出来。” 他指尖在京畿地图上划动，最终停在西山那道蜿蜒的河线上，墨色标记像条藏在山间的银蛇。“水力锻锤、标准化弩机…… 再等，边军的刀就要钝了。”
“王瑾。”
阴影里立刻飘出个人影，王瑾躬身时衣摆都没带起风。如今他眼底的光更沉了，像藏在鞘里的薄刃，平时瞧不见，亮出来就带寒。
“摆驾西山，朕要亲自给水力锻锤工坊选址。” 朱祁镇的声音没半点商量的余地，“仪仗从简，锦衣卫选八个最利落的便装跟着，内厂先去清道 —— 别让不相干的人扰了正事。”
“奴婢明白。” 王瑾应着，又多了句嘴，“皇爷，西山那边偏静，可这几日暗哨瞧着不对劲，总有些生面孔在营造司的料场附近晃，像是在盯梢。奴婢已经加了两拨人守着。”
朱祁镇眼底的光冷了几分，指节在腰间玉佩上轻轻摩挲：“想瞧就让他们瞧，只是别让他们靠太近 —— 朕倒要看看，谁的胆子这么大。”
“是。”
车驾出西华门时没声张，乌木车厢裹着黑布，王瑾亲自执鞭，八名锦衣卫散在前后，袖口都藏着短刃。越往西走，紫禁城的檀香就越淡，风里渐渐掺了泥土的腥气、草木的涩味，还有远处煤窑飘来的烟火气，像把人从金銮殿的暖里，拽到了山野的实诚里。
朱祁镇靠在车厢软枕上，眼帘半阖，指尖却在膝头虚画着水轮的齿牙。他脑子里早铺开了图纸 —— 水力锻锤的传动杆要怎么接才不费力气，标准化弩机的扳机公差得卡到几厘，连工坊的地基要打多深都算得明明白白。他知道这一步走对了，不只是给边军送合格的军械，更是把 “标准化” 和 “机械动力” 这两颗种子，埋进这片靠人力刨了千年的土地里。这东西比打赢一两场仗管用，是能捅破旧规矩的刀。
车轱辘碾着碎石走了近一个时辰，终于在一处河道拐弯的地方停了。这里的水急得能听见浪撞石头的响，河岸一侧宽得能摆下十几架锻锤，背后还靠着山壁 —— 既能挡风寒，取水排水也方便，简直是为水力工坊量身造的地儿。
赵铁柱早带着几个工匠候在这儿，老远看见车驾就往这边跑，膝盖 “咚” 地砸在碎石地上，满是老茧的手死死攥着衣角，连声音都带着颤：“陛下！您竟真的亲自来了！” 他脸上还沾着煤灰，皱纹里嵌着汗，可眼睛亮得像淬了火，比见着金子还激动。
朱祁镇伸手虚扶：“起来说话，带朕看看你们选的地方，还有初步的规划。”
他跟着赵铁柱沿河岸走，目光像把尺子，量完河面宽，又蹲下来看地面 —— 指尖戳了戳土，再抓起一把在掌心搓碎，土粒簌簌落在靴面上。工匠们跟在后面大气不敢出，瞧着皇帝蹲在地上摸土的模样，跟他们这些老匠人没两样，先前因 “圣驾亲临” 绷着的慌，慢慢化成了股子热乎的认同感 —— 这皇帝，是真懂活儿的。
“水轮就定在这儿。” 朱祁镇指着河岸一处凹进去的地方，“主轴用百年的硬木，要是不够，就
