卯时三刻，天地仍被黎明前那浓稠如墨的夜色所笼罩，紫禁城仿佛一座沉睡在黑暗中的巨兽，静谧而神秘。于谦身着一身半旧的青色官袍，静静伫立在乾清门外。寒夜的冷风如刀割般刮过，他手中紧握着连夜整理的《东海防务策》手稿，指尖已被冻得微微发麻。这是他生平首次主动求见皇帝，且选在了这个略显突兀的时辰，内心的紧张与期待交织在一起。
“于尚书，皇爷请您进去。” 王瑾那如幽灵般的声音，从暗影中幽幽飘出。旋即，他亲自为于谦缓缓推开了东暖阁的门。
暖阁内，仅一盏孤灯散发着微弱光芒，烛火被琉璃罩子温柔地笼着，洒下一片昏黄而朦胧的光晕，仿佛给整个空间披上了一层神秘的纱幕。朱祁镇正端坐在御案之后，面前摊开的并非寻常的奏折，而是一幅巨大的海图。图上，不同颜色的线条纵横交错，分别标注着洋流、航线和矿脉，乍一看，更似工部精心绘制的工程图纸，而非兵家用于谋划的作战地图。
“于卿来了。” 朱祁镇并未抬头，只是指尖在海图上一处用朱砂醒目画出的红圈处轻点，问道，“知道这是哪里吗？”于谦轻轻走近，借着那微弱的光线，努力辨认着圈内的蝇头小字：“石见国…… 银山之野？”
“对，石见银山。” 朱祁镇终于缓缓抬起头，目光如同一把锐利的宝剑，瞬间穿透黑暗，“也就是你们平日里口中所说的‘倭寇巢穴’。”于谦心中猛地一震。昨夜，他辗转反侧，反复思索皇帝的东海战略，原以为不过是清剿海盗、护卫商路这般寻常之事，却未曾料到，朱祁镇的目光竟早已如雄鹰般，穿透了茫茫海面，直抵日本本土那隐藏在地下的矿脉。
“陛下，” 他小心翼翼地斟酌着言辞，“臣昨夜仔细查阅《明实录》，记得洪武年间，日本曾遣使前来朝贡，提及国内盛产白银，然而当时并未有大规模开采之举。如今这石见银山，究竟是……”
“是朕的人，早在三年前就已埋下的暗桩。” 朱祁镇干脆利落地打断他，接着从抽屉中取出一沓用油纸精心包裹的密信，“四海车马行在日本设有十三个商站，表面上是从事丝绸瓷器的买卖，实则暗中在测绘地理、勘探矿藏。这份报告，是三个月前从石见国加急送出的，送信之人历经千难万险，辗转琉球、台湾，最后才从福建成功上岸。”
说罢，他将密信轻轻推到于谦面前。只见信纸略显粗糙，上面的字迹歪歪扭扭，显然出自不通文墨的工匠之手，然而其内容却详实得令人咋舌：银山位于石见国北部，矿脉呈露天状态，富含铁、银、铜三种金属，预估银储量竟在三千万两以上，而且开采难度极低。更为关键的是，当地守护大名毛利氏正与西边的尼子氏打得不可开交，急需大量军饷以解燃眉之急，已然有意将矿山承包给 “可靠的大明商人”。
“三千万两……” 于谦不禁喃喃自语。这个天文数字所蕴含的意义，他再清楚不过。大明一年的财政岁入不过千万两，若能成功掌控这座银山，无疑相当于国库直接扩充两倍有余。但这背后所隐藏的问题同样棘手：日本虽国力稍弱，却终究是一个独立国家；毛利氏虽有求援之意，可终究也是外藩。若是强行夺取，必将失了大国德行；若要智取，又必定耗时良久。究竟该如何操作，才能既顺利拿到银山的财富，又不损害天朝上国的威严与颜面呢？
“陛下是想……” 他抬起头，目光紧紧看向朱祁镇，满心期待着皇帝揭晓最终的底牌。
朱祁镇缓缓站起身，踱步至窗前，轻轻推开一条缝隙。刹那间，晨光如利剑般涌入，照亮了他那年轻却布满血丝的眼睛，仿佛诉说着无数个日夜的操劳。“于卿，朕并非要强行抢夺，而是要通过购买、合作的方式，甚至不惜出兵帮他们打仗。但前提是，这座银山从开采、冶炼、运输到销售的每一个环节，都必须完全由我大明的工匠、商人以及军队牢牢掌控。毛利氏可以获得三成分红，但只能拿我们给予的份额，绝不能让他们染指经营之事。”
“这…… 日本国主能答应吗？” 于谦不禁皱眉，心中满是疑虑。
