不打自招，表明自已对慈宁宫有了嫌隙和警惕，只会让幕后之人更加警觉。
“回复母后，朕……准时赴宴。”林锋然压下心中的惊涛骇浪，平静地说道。
舒良退下后，林锋然独自在殿内踱步，心乱如麻。他立刻秘密召见赵化，叮嘱他加派人手，暗中监控慈宁宫一举一动，特别是宴席期间所有出入人员，并让精锐侍卫在慈宁宫外隐秘待命，以防不测。同时，他也暗自检查了贴身的软甲和匕首。
赴宴前，他犹豫再三，还是派人去西暖阁悄悄告知了江雨桐此事，并未多说，只言太后设宴。他需要一个人知道他的去向，也需要她的智慧在背后支撑。
午时，林锋然换上一身常服，带着舒良和几名贴身侍卫，摆驾慈宁宫。一路上，他表面平静，心中却警惕到了极点，仔细观察着宫苑内的每一处角落，每一个遇到的太监宫女。
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慈宁宫内，一如既往地熏香袅袅，气氛祥和。太后穿着一身绛紫色常服，气色看起来确实比前些日子好了不少，脸上带着温和的笑容，正指挥宫女摆放餐具。见到林锋然，她笑着招手：“皇帝来了，快坐。今日就咱们娘俩，不必拘礼。”
宴席设在小花厅，菜式精致，多以清淡的江南时蔬为主，果然有太后所说的新贡品。刘保垂手侍立在太后身后不远处，低眉顺眼，看不出任何异常。
林锋然依礼坐下，强作镇定，与太后闲话家常。太后问及边关局势、朝中事务，语气关切，如同寻常母亲关心儿子，听不出任何破绽。她甚至主动提起了西暖阁瓦片之事，嗔怪内府监办事不力，叮嘱林锋然要多注意宫中修缮，保重身体。
一切都自然得可怕。
酒过三巡，菜过五味。太后似乎不经意地提到：“哀家听闻，皇帝身边那位江姑娘，颇通文墨，近日在帮你整理典籍？倒是辛苦她了。”
林锋然心中警铃大作，面上却不动声色：“母后挂心了。江氏确是知书达理，于典籍校勘上颇有些见解，儿臣偶尔烦闷时，召其询问一二，亦可解颐。”
“哦？”太后微微一笑，夹了一筷子清炒芦蒿，慢条斯理地说道，“女子有才学是好事。不过……皇帝终究是一国之君，日理万机，身边留用之人，还需格外谨慎。尤其是这等来历有些……特别的女子，更要留心分寸，莫要惹来不必要的非议，徒增烦恼。” 她的话语温和，却字字暗藏机锋。
林锋然心中冷笑，果然来了！他放下筷子，恭敬答道：“母后教训的是。儿臣心中有数。江氏只是暂居宫中整理藏书，循规蹈矩，并无逾越。些许流言，不过是宵小之辈搬弄是非，儿臣自会明辨，母后不必为此劳神。”
太后看了他一眼，目光深邃，笑了笑，没再继续这个话题，转而说起了宫中新排的一出戏文。仿佛刚才只是一句随口的提醒。
但这看似随意的敲打，却让林锋然更加确信，慈宁宫对他和江雨桐的关系了如指掌，并且一直在关注。这顿饭，表面是家常便饭，实则是一场不动声色的试探和警告。
宴席在一种看似融洽、实则暗流涌动的气氛中结束。林锋然恭敬地告退，走出慈宁宫，被午后的阳光一照，才发觉后背已被冷汗浸湿。
回到乾清宫，他立刻召来赵化。
“宴席期间，慈宁宫有何异常？”
“回陛下，一切正常。刘保始终侍奉在侧，未曾离开。宴后，太后娘娘便歇息了。只是……宴席所用食材，臣已暗中取样查验，并无问题。”赵化回道。
没有异常，就是最大的异常。太后恰到好处的“关心”和“提醒”，更像是一种稳坐钓鱼台的从容，或者说，是一种有恃无恐的暗示。
林锋然感到一阵深深的无力感。对手隐藏在迷雾之后，手段高超，几乎无迹可寻。
就在这时，一名派去监控惠王府别院的暗探匆匆来报，带来了一个更令人不安的消息：
“陛下！一个时辰前，那名白莲教香主沈文，再次出现在别
