神机营的心腹将领密报，营中几名背景可疑的中级军官，今日似乎有些异常活跃，以“检修火器”、“清点库藏”为名，在营区内频繁走动，似在探查什么。虽然尚未有越轨之举，但在这个敏感时刻，任何风吹草动都值得警惕！
神机营！那半枚兵符！太后赏赐的兵符！林锋然的心猛地一紧！难道慈宁宫的“影子”和惠王的目标，是京城防务的核心——神机营？！他们想控制这支装备最精良的火器部队？
这个猜想让林锋然惊出一身冷汗！如果神机营有变，京城防务将瞬间崩塌！
他立刻密令那名心腹将领，加强监控，提高戒备，必要时可先斩后奏！同时，他紧急召见京营都督，以加强演练为名，暗中调整了京营其他部队的布防，形成对神机营的隐隐钳制之势。
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这一夜，林锋然几乎未眠。惠王入京，慈宁宫异动，神机营不稳，瓦剌压境……各种危机如同绞索，越收越紧。他感觉自己像是在走钢丝，脚下是万丈深渊。
第二天，更大的风波来了。
惠王依制递牌子请求入宫探视太后。太医院院判战战兢兢地来回禀，说太后娘娘今日精神稍好，听闻惠王至，似有相见之意，但……但仍需静养，会面时间不宜过长。
林锋然心中冷笑，母后这病，倒是挺会挑时候“好转”。他准了惠王的请求，但下旨：探视仅限于慈宁宫正殿，由太医陪同，时间以一刻钟为限，不得扰太后静养。他倒要看看，惠王和慈宁宫，想演哪一出。
探视过程，林锋然没有亲临，但派了绝对心腹的太监和侍卫在一旁“伺候”。据回报，惠王在太后榻前痛哭流涕，尽述叔侄情深，担忧国事，祈祷太后早日康复，言辞恳切，令人动容。太后则卧在榻上，气息微弱，偶尔睁眼，目光浑浊，拉着惠王的手，喃喃说着些“皇帝年轻，尔等皇叔要多加辅佐”、“祖宗江山不易”之类含糊的话，期间似乎……还轻轻拍了下惠王的手背？整个过程，刘保始终垂手侍立在侧，面无表情。
一刻钟后，惠王红着眼圈退出慈宁宫。
消息传回乾清宫，林锋然面无表情。这番表演，在他意料之中。母后那含糊的“辅佐”和拍手背的举动，看似无心，实则诛心，是在为惠王日后揽权造势吗？
然而，就在惠王探视太后后不到一个时辰，负责监控十王府的暗探发来紧急密报：惠王回府后，其府中长史持惠王名帖，秘密拜访了……因病在家休养的兵部右侍郎张文弼的府邸！那张文弼，正是之前被弹劾与石亨过往甚密、且在石亨阅兵时疑似出现的官员！
惠王接触兵部侍郎？他想插手兵权？林锋然眼中杀机迸现！
他立刻下令严查张文弼！同时，加派双倍人手，监控十王府和张文弼府邸！
一时间，京城之内，暗探密布，风声鹤唳。一种暴风雨前的死寂，笼罩了整个紫禁城。
傍晚，林锋然疲惫不堪地回到乾清宫，感觉太阳穴突突直跳。他需要冷静，需要思考破局之策。他下意识地又想寻求那份宁静，便对舒良道：“去西暖阁，取……取几卷江姑娘近日抄录的佛经来，朕……想静静心。”
舒良领命而去。不久，他带回几卷工整的经卷，还有一句江雨桐让转达的话：“江姑娘说，近日读《金刚经》，偶有所得，‘凡所有相，皆是虚妄’。世间纷扰，不过镜花水月，陛下慧眼如炬，自能照见真实。”
“凡所有相，皆是虚妄……”林锋然默念着这句话，心中苦笑。道理他懂，可置身这漩涡中心，想要看破“虚妄”，谈何容易。
然而，就在他试图平心静气时，赵化那边负责监视慈宁宫与御药房老太监接头的暗探，冒死带来了一个石破天惊的消息！那暗探显然极度惊恐，声音颤抖得几乎语无伦次：
“陛下！奴婢……奴婢昨夜冒险贴近……听到那老太监对刘保说……说……‘癸卯日’……不是指日期……是指……是指子时三刻，‘癸’时‘卯’刻！而……而‘影子’……不止在慈宁宫
