光晕，长长的睫毛垂下，神色安宁而坚定。在这一刻，她不再是那个需要他庇护的弱女子，而是能与他并肩面对风雨的知己。
一股强烈的情感冲动再次席卷了林锋然。他想起昨夜那短暂却刻骨铭心的触碰，想起她指尖的冰凉和自己掌心的灼热。此刻，看着她近在咫尺的容颜，听着她温言安慰，他心中那根名为“克制”的弦，终于绷到了极限。
他几乎是失控地伸出手，这一次，不再是犹豫的试探，而是带着一种决绝的、不容拒绝的力量，一把将她微凉的手紧紧握在了掌心。他的动作很快，带着一丝颤抖，仿佛怕她再次挣脱。
江雨桐浑身猛地一僵，下意识地想要抽回手，但林锋然握得极紧，那灼热的温度和他眼中毫不掩饰的、混杂着疲惫、依赖、以及深沉情愫的目光，让她瞬间失去了所有力气。她抬起眼帘，撞入他深邃的眼眸中，那里面的情绪如同漩涡，几乎要将她吞噬。
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时间仿佛再次凝固。他能感受到她手心的细微汗意和加速的脉搏，她能感受到他掌心的滚烫和微微的颤抖。没有言语，所有的担忧、后怕、理解、安慰，以及那份深埋已久、在此刻危机催化下再也无法压抑的情感，都通过这紧密相握的手，汹涌地传递着。
这一次，没有脚步声惊扰。阁内静得能听到彼此的心跳声。晨曦静静流淌，将两人紧握双手的身影拉长，投在光洁的地面上。
然而，这片刻的忘情并未持续太久。江雨桐率先从这令人心悸的亲密中清醒过来。现实的鸿沟、宫廷的禁忌、无数双窥探的眼睛……像冰冷的潮水般涌回她的脑海。她不能……不能再让他陷入更危险的境地。
她轻轻动了一下被握住的手指，力道微弱，却带着清晰的拒绝。
林锋然感受到了她的退缩，心中一痛，那股冲动如潮水般退去，理智重新占据上风。他明白了她的顾虑，也清楚这短暂的越界意味着怎样的风险。他缓缓地、极其不舍地松开了手。指尖分离的刹那，带起一阵微凉的空气，也带走了掌心那份短暂的温暖和充实。
两人迅速恢复了正常的距离，气氛一时有些凝滞和尴尬。方才那失控的亲密，像一场短暂而绚烂的梦，醒来后，只剩下现实的冰冷和无奈。
“陛下……”江雨桐垂下眼帘，声音低不可闻，“天快亮了，您……该去准备早朝了。”
林锋然深吸一口气，压下心中的翻腾，点了点头：“……朕知道了。你……好生休息。” 他的声音恢复了平静，却带着一丝难以掩饰的落寞。
他最后深深看了她一眼，仿佛要将这一刻印入心底，然后转身，推开阁门，步入渐亮的晨曦中。这一次，他的背影，除了帝王的决绝，更多了一份难以言说的孤寂和怅惘。
江雨桐独自站在门内，看着他离去的背影，直到消失在宫道尽头。她缓缓抬起方才被他紧紧握过的手，指尖仿佛还残留着他滚烫的温度。她轻轻握紧手掌，贴在微烫的脸颊上，闭上眼，一声几不可闻的叹息，逸出唇瓣。
林锋然回到乾清宫，强行收敛心神，准备迎接新一日的朝政风波。他知道，与周廷儒一党的较量，远未结束。
早朝之上，果然有御史出班，奏报昨夜慈宁宫“意外”失火之事，言语间暗指宫禁管理不善，有损天和，隐晦地将此事与边关战事不利联系起来。林锋然冷眼旁观，知道这又是周廷儒一党的试探。
他不动声色，以“意外走水，已妥善处置，毋需赘言”为由，轻描淡写地将此事带过，转而重点询问大同军情和援军粮草事宜，将朝臣的注意力拉回正轨。
退朝后，林锋然召来赵化和舒良，询问后续调查进展。
赵化禀报：“陛下，尚衣监太监王瑾受刑不过，已招认是受周廷儒府上管家指使，但咬定不知糕点用途，只说奉命行事。周府管家行事谨慎，暂无直接证据指向周廷儒本人。”
舒良则道：“皇爷，慈宁宫废墟清理中发现少许未燃尽的纸灰，似是…
