布衣服，丢给苏小鱼，“换上它，从现在起，你就是我远房侄孙女，来投奔我学打铁的，叫……铁妞。三天后，跟着商队出发。”
苏小鱼接过那套散发着汗味和煤灰味的衣服，没有犹豫，走到角落的屏风后迅速换上。当她再次走出来时，已然变成了一个面色蜡黄、身材瘦小、毫不起眼的小学徒模样，连眼神都刻意变得有些木讷。
老者打量了她几眼，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。这丫头，不仅动手果决，这伪装隐忍的功夫，也不似寻常少女。
“还算像点样子。”他瓮声瓮气地说了一句，指了指厅堂后面用布帘隔开的一个小角落，“那里有张草铺，这几天你就住那儿。没事别出来晃悠，有人问起，就按刚才说的应对。”
“是，炎老。”苏小鱼低眉顺眼地应道，依言走向那个角落。草铺简陋，但她并不在意。能有一个相对安全的容身之所，已是难得。
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她蜷缩在草铺上，忍着伤口的疼痛和身体的疲惫，开始默默运转心法，恢复真气。同时，耳朵却竖起着，留意着外面的动静。
老炎头继续叮叮当当地打铁，似乎完全没把她当回事。但苏小鱼能感觉到，偶尔有那么一两次，一道灼热而隐晦的神识会扫过她所在的角落。
他并不完全信任她。
苏小鱼心中明了，但并不担心。她现在别无选择，只能赌这老炎头与他背后的势力，对玄阴宗的兴趣，大于对她这个“麻烦”的忌惮。
接下来的三天，苏小鱼就真的如同一个沉默寡言的小学徒，待在赤焰坊角落的草铺上，除了必要的进食和如厕，几乎从不外出。老炎头给她送来的也只是最普通的干粮和清水，并无特殊照顾。
她利用这宝贵的时间，全力疗伤和恢复。丹药早已用完，她便依靠那新领悟的“内炼”之法，以自身为炉，缓缓熬炼真气，滋养伤处。效果虽慢，却胜在根基扎实。三天下来，伤势好了六七成，真气也恢复了近半，脸色不再那么难看。
期间，也有几个街坊或熟客来坊里找老炎头打造修补器物，见到角落里多出的“铁妞”，也只是随口问一句，被老炎头三言两语打发过去，并未起疑。
第三天傍晚，老炎头打完最后一件农具，将火炉封好，走到苏小鱼的草铺前。
“商队明早辰时在南门外集合出发。”他丢给苏小鱼一个灰布包裹，“里面是你的身份牌和几块干粮。到了地方，自己机灵点。”
“多谢炎老。”苏小鱼接过包裹，低声道。
老炎头看着她，火焰般的眸子闪烁了一下，忽然压低声音道：“丫头，看在那位大人的令牌份上，老夫再多嘴一句。玄阴宗的水，比你想的要深。司徒煞背后，恐怕还站着更可怕的东西。你……好自为之。”
说完，他不再多言，转身走进了内堂。
苏小鱼握着那冰冷的令牌和温热的包裹，心中凛然。连这看似天不怕地不怕的老炎头，都对玄阴宗如此忌惮，甚至提及“更可怕的东西”……
她深吸一口气，将杂念压下。无论前方是什么，她都没有退路。
翌日清晨，天色未亮。
苏小鱼换上那身粗布衣服，用灰土将脸抹得更脏了些，背上那个小小的包裹，如同一个真正忐忑不安、投奔亲戚的乡下少女，低着头，走出了赤焰炼器坊，混入早起的人流，向着南城门方向走去。
晨雾弥漫，流云仙城在朦胧中苏醒。南城门外，一支规模不小的商队已经集结完毕。数十辆满载货物的马车排成长龙，周围是上百名穿着万宝商会服饰的护卫和杂役，气息混杂，人声鼎沸。
苏小鱼按照老炎头的指示，找到了杂役队伍的管事，一个留着两撇小胡子、眼神精明的中年汉子。她递上身份牌，怯生生地说了句“炎爷爷让我来的”。
那管事瞥了一眼身份牌，又上下打量了她一番，见她瘦瘦小小、一副营养不良的样子，眼中闪过一丝嫌弃，但似乎得了吩咐，也没多问，只是不耐烦地
