酒坛替代了炒锅，灶台积满尘埃。
肖秋珍的劝慰如泥牛入海，只能每日默默收拾满地狼藉。
眼见丈夫将毕生心血尽数抛却，她心如刀绞却从无怨言。
月余后的某个清晨，肖秋珍发现丈夫昏迷不醒。
送医急救才捡回性命，却落下病根——此后饮酒过量便有性命之忧。
病榻前，李保国望着妻子憔悴的面容终于醒悟。
此刻回忆往昔，他看向老妻的目光仍盈满新婚时的柔情。
你师娘为我和娘家闹僵，这些年回去的次数屈指可数。”李保国语气歉然。
肖秋珍却笑道：原就与你不相干，父亲素来不待见咱们。”
肖秋珍轻轻摇头，眼中罕见地浮现一丝怨色。
显然，她对娘家的芥蒂至今未消。
当年夫妻俩最艰难的时刻，娘家人非但不施以援手，反倒逼迫她离开丈夫。
这般行径，纵使性情温顺如她，也断难释怀。
李保国对妻子的反应毫不意外，多年夫妻早已心意相通。”罢了，旧事不提也罢。”他转而看向何雨柱，柱子，可想过宋杨临走时那句话的用意？
是有国宴师傅在针对师父？何雨柱沉思后答道。
李保国颔首道：事后细想才品出弦外之音。
那批国宴厨子里，有人瞧不上我的师承。”话音未落，他眼底寒光隐现，这段恩怨时隔多年仍如鲠在喉。”他说我走的，正与你父亲何大清同出一脉。”
何雨柱闻言神色微动。
此刻串联起师父所述，当年情势已然明朗：以李保国的天赋本应稳入国宴，却因派系龃龉遭人排挤。
他倏然惊觉——既是同门，何大清岂能独善其身？论天赋，李保国远胜其师兄，何大清止步于钢厂大厨，是否也与此有关？
你父亲的事...李保国注视着徒弟变幻的神色，日后有机会不妨亲自问问。”言下虽暗示另有隐情，却也不曾为抛下子女的行径开脱。
后来我在鸿宾楼一待十年。
当初收你为徒本是念及旧情，谁知...李保国目光灼灼，你的天资让我看见希望。
或许那个我未曾抵达的高度，将由你来征服。”岁月与酗酒损伤已让他无缘国宴，但这个天赋异禀的徒弟正值当年。
柱子，登顶国宴不仅为你自己，更为师门传承。”老人声音陡然铿锵，让那些老顽固看看，咱们这一脉的手艺——
绝不逊于任何人！何雨柱肃然抱拳，字字千钧。
师父，您放心，我一定勤学苦练，争取早日成为国宴大厨。”
何雨柱郑重承诺。
他始终铭记，是师父李保国领他入行，给了他安身立命的本事。
师父师娘待他和雨水就像亲生儿女，这份恩情，他无论如何都要报答。
好！好啊！李保国激动得连连称赞，眼中闪烁着久违的光芒。
上一次这般心潮澎湃，还是他冲击国宴大厨资格的时候。
……
肖秋珍看着师徒俩的对话，又见丈夫如此反应，脸上浮现欣慰的笑容。
她明白，丈夫此刻是发自内心地高兴。
虽然他自己未能如愿成为国宴大厨，但何雨柱正承载着他的期望，也代表着他对当年不公遭遇的抗争。
先吃饭吧，菜都要凉了。”肖秋珍柔声说道，一边为何雨柱和雨水盛好饭菜。
对对，先吃饭。
柱子，你最近的进步可不小。”李保国点头称赞。
照这个势头，徒弟很快就能考取高级厨师证了。
……
饭后，何雨柱和雨水帮着师娘收拾碗筷。
师父、师娘，我答应雨水这周带她去图书馆，我们现在出发了。”
目送兄妹俩出门，李保国夫妇坐在院中休息。
柱子这孩子真是难得，我们算是捡到宝了。”
是啊，他
