皇帝的怀柔旨意尚未及显现效果，帝国广袤疆域上的“星火”非但未能平息，反而在种种内外因素的催化下，呈现出愈演愈烈之势。天空阴云密布，风雨欲来，整个王朝被一种不安的躁动所笼罩。
**河套，屯堡。**
陈望对朝廷派来的使者持谨慎的欢迎态度，但他提出的条件却让使者难以接受：屯堡自治，自筹武装，仅向朝廷象征性纳粮。这几乎等同于国中之国。谈判陷入僵局。而与此同时，北狄秃发乌孤的细作也嗅到了机会，悄然潜入河套，试图与陈望接触，许诺提供兵甲粮草，共抗朝廷。陈望虽未立刻答应，但其态度已然暧昧，河套的局面变得更加复杂危险。
**江南，太湖。**
苏晏清虽迅速处置了几名激起民变的贪官，并宣布减免部分赋税，但林水生等人并未立刻解散。他们声称要看到“所有贪官伏法，所有苛捐废除”，继续盘踞太湖，势力反而在底层民众的同情与支持下有所扩大。更棘手的是，有迹象表明，海外汪直的势力也试图通过秘密渠道与林水生联络，欲将这股东南的内乱之火，与自己的外患勾连起来。
**巴蜀，天师道。**
张道人的信众已蔓延至数府之地，其影响力开始向基层政权渗透，一些地方胥吏甚至低级军官也秘密入道。他们不再满足于深山讲法，开始公开举行法会，与地方官府发生摩擦。蜀地官员深感不安，连连上奏请求朝廷派兵镇压，但投鼠忌器，担心激起更大的民变。
**更令人忧心的是，这些分散的“星火”之间，似乎出现了某种无形的联系。**
河套屯堡中出现了江南口音的“谋士”；太湖乱民中流传起了巴蜀天师道的符箓咒语；甚至京城坊间，也开始有关于“真龙隐于野，紫微星暗”的诡异谶语流传。仿佛有一只无形的手，在暗中推动，试图将这些孤立的火苗串联成片。
**朝堂之上，气氛凝重。**
沈文周忧心忡忡：“陛下，各地乱象纷呈，看似孤立，然其势渐成，恐有串联之危！若北狄、西叛、海寇再趁机发难，则内外交困，大局危矣！”
裴度也面色沉重：“新政推行，本意安民，然民力已竭，稍有不慎，反成燎原之火。当务之急，需尽快让民众见到新政之利，否则，恐失民心根基。”
赵珩高坐龙庭，听着臣子的奏报，看着那一份份告急的文书，只觉得一股沉重的压力如同山岳般压在心头。他推行新政，破旧立新，为何换来的却是更加动荡的局面？是朕操之过急？还是这帝国沉疴已深，非猛药不能救？
他想起杜宏。若杜宏在此，会如何做？想必会以最酷烈的手段，毫不犹豫地扑灭所有叛乱的火种，哪怕血流成河，也要先稳住大局。
但他不是杜宏。他既想革除弊政，又不想付出太过惨烈的代价。这种犹豫和仁慈，在此刻看来，似乎成了致命的弱点。
“陛下，”暗卫首领悄无声息地出现在殿内，呈上一份密报，“经查，各地乱象背后，似有前朝余孽及白莲教残部活动的痕迹，其利用民间困苦，散布流言，串联各方，意在搅乱天下，以复前朝。”
前朝余孽！白莲教！
赵珩瞳孔一缩。他终于明白，为何这些乱象会如此巧合地几乎同时爆发，并且呈现出相互勾连的迹象。原来不仅仅是民生困苦，更有居心叵测者在暗中兴风作浪！
“查！”赵珩的声音冰冷，带着杀意，“给朕彻查！无论涉及何人，无论隐藏多深，一律揪出来，格杀勿论！”
“对于河套、太湖、巴蜀……”他顿了顿，眼中闪过一丝挣扎，最终化为决绝，“增派兵力，加强威慑！若陈望、林水生、张道人等首恶冥顽不灵，拒不接受朝廷招抚……准当地官员，便宜行事，必要时……可武力平定！”
他最终还是走上了杜宏的老路，在动荡面前，选择了优先使用武力稳定秩序。他知道，这可能会让之前的怀柔前功尽弃，可能会让民心更加疏离，但他没有更好的选择。帝国的根基不能再动摇下去了。
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