起初，视野所及是单调而壮观的赭红色戈壁。沙丘连绵起伏，覆盖着耐旱的灌木丛和点缀其间的约书亚树——那些形态奇崛、枝桠扭曲伸向天空的奇异植物，像沙漠中沉默的哨兵。阳光炽烈，将大地烤得一片金黄，空气在热浪中扭曲变形，远处的山峦呈现出一种朦胧的紫色。天地间一片苍茫寂静，只有车轮碾过路面的沙沙声和引擎低沉的轰鸣。偶尔能看到路边废弃的汽车旅馆或加油站，锈迹斑斑的招牌在风中摇晃，诉说着过往的喧嚣。
“好……空旷啊。”周凛月趴在车窗边，惊叹于这纯粹得近乎蛮荒的辽阔，“感觉整个世界就剩下我们和这条路了。”
陈星灼嘴角微扬，享受着这份难得的宁静与掌控感。凯雷德宽大的车身和优异的悬挂系统，将路面的细微颠簸过滤得几乎感觉不到，只剩下平稳的巡航。她将定速巡航设定在一个安全的速度，放松地握着方向盘。
随着海拔的缓慢下降，景观开始悄然变化。赭红色渐渐被更深的红褐色和铁锈色取代，裸露的岩层在亿万年的风蚀下形成千奇百怪的形状，如同外星地貌。巨大的、孤零零的平顶山（sa）矗立在远方，像沉默的巨人。公路有时会穿过狭窄的山口，两侧是陡峭的、色彩斑斓的沉积岩壁，阳光照射下，岩壁呈现出红、橙、黄、白等绚丽的条带，如同大自然的调色板。
“哇！快看那边！”周凛月指着远处一片在阳光下闪烁着奇异光芒的白色区域，“那是什么？盐湖吗？”
“可能是莫哈维沙漠中的干盐湖，”陈星灼看了一眼导航，“或者就是大片裸露的盐碱地。反射阳光很强。”
车子继续前行，进入了着名的莫哈维沙漠（ojave desert）核心区。这里的地貌更加多样。除了无尽的沙砾和耐旱植物，还出现了大片的风力发电场。成百上千座巨大的白色风力发电机矗立在荒漠中，三片巨大的扇叶在强劲的沙漠风中有节奏地缓缓转动，形成一道极具未来感的工业景观线，与原始的荒凉形成奇异的对比。
“好壮观！”周凛月举起手机拍照，“感觉像科幻电影里的场景！”
穿过莫哈维沙漠，地势开始抬升，进入了圣贝纳迪诺山脉（San bernardo ountas）的边缘。公路开始变得蜿蜒，在巨大的山体间盘旋上升。植被也明显丰茂起来，低矮的灌木丛被松树和橡树林取代。空气不再那么干燥灼热，变得清新凉爽。从高处回望，来时那片广袤的沙漠如同铺展在脚下的金色地毯，一直延伸到视线的尽头。
“我们好像翻过了一座山？”周凛月感受着气温的变化。“星灼你累不累？”
“嗯，不累的，路蛮好开的，而且我开了定速巡航。前面就是加州了。”陈星灼指了指前方。果然，在穿过一个长长的下坡隧道后，眼前豁然开朗。不再是单调的沙漠黄色，大地被大片的绿色农田、整齐的果园和星罗棋布的城镇所覆盖。远处，南加州标志性的、笼罩在薄雾中的都市群轮廓隐约可见。
九个多小时的车程，仿佛经历了一场从火星般的蛮荒之地到地球文明前沿的穿越。当凯雷德最终驶入洛杉矶盆地，汇入傍晚时分川流不息的车海时，周凛月还沉浸在沿途地貌带来的震撼中。
“感觉像看了一部超长的地理纪录片……”她感叹道，“从沙漠到森林到城市，太神奇了！星灼！”她侧过身，给了专注开车的陈星灼一个灿烂的笑容。
陈星灼也回以一丝浅笑，能让她开心，这漫长的驾驶便有了意义。
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她们选择下榻在洛杉矶市中心一家历史悠久、以奢华和服务闻名的五星级酒店。这里距离劳伦斯国家实验室所在的区域不算太远，交通便利，安保严密。巨大的落地窗外是灯火辉煌的城市夜景
