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第二天，告别了还沉浸在发射成功喜悦中的史密斯博士和依旧冷静高效的林薇博士，陈星灼和周凛月在戴维的陪同下，再次驶过内华达荒凉的公路，前往机场。车窗外的景色从科技感十足的基地过渡到无垠的荒漠，仿佛象征着她们此行的终点——又一个阶段的圆满落幕。
“陈，周，这次合作非常愉快！” 戴维一边开车，一边真诚地说道，“期待未来还有机会为你们服务。”
“谢谢你，戴维。后会有期。” 陈星灼简洁回应。周凛月也微笑着道别：“保重，戴维。”
对于北美这片土地，两人并无特别的留恋或探索欲望。拉斯维加斯的浮华、好莱坞的喧嚣、国家公园的壮美，在她们心中激不起太多涟漪。此刻，她们的心早已飞回了大洋彼岸。那里有熟悉的味道、舒适的环境、以及……那正在山腹深处等待着她们归家的堡垒。
“还是回家好。” 周凛月在候机厅里，看着航班信息屏，语气带着归巢般的轻松，“家里舒服。吃的顺口，睡的安稳。”
她俩早已选择了直飞祖国西北门户——新疆乌鲁木齐的航班。漫长的跨洋飞行后，当“煤球”庞大的车身稳稳地驶出乌鲁木齐地窝堡国际机场的特殊车辆通道，一股混合着干燥空气、淡淡尘土味和远方天山雪水清冽气息的风迎面扑来时，两人都不由自主地深吸了一口气。
回家了。虽然这里是离家数千公里的西北边陲，但脚踏在祖国的土地上，那份踏实感是任何异国他乡都无法比拟的。
“煤球”如同回到水中的鱼，迅速融入了西北广袤的天地。她们没有选择繁华的市区酒店，而是在机场附近找到了一处大型房车营地安顿下来。营地设施齐全，水电桩、排污口一应俱全，更重要的是，空间足够大，能让“煤球”舒展筋骨。
接下来的日子，没有精确的计划表，没有迫在眉睫的任务。两人遵循着最朴素的念头：趁现在一切都还好，再多走走，多看看，多囤点这片土地特有的馈赠。
她们的自驾路线大致沿着北疆环线展开，节奏却放得极慢，随心所欲。白天就是开国产的小越野车，现在正值暑假的，游客特别的多，煤球只有找不到住宿地的时候才拿出来应急。
第一站：天山天池。驱车盘旋而上，雪山在望，空气越发清冽。碧蓝如宝石的天池倒映着博格达峰的雪顶，美得令人窒息。周凛月架起画板，试图捕捉这人间仙境。陈星灼则安静地坐在一旁，用手机记录下她专注的侧影和眼前壮丽的湖光山色。山脚下的哈萨克毡房旁，她们向牧民买了新鲜的牛奶和手工奶酪，奶香醇厚，是城市里尝不到的纯粹。
第二站：可可托海与富蕴。穿越戈壁与峡谷，见识了地质奇观“神钟山”。在富蕴这个以矿产闻名的小城，她们的重点却是当地盛产的冷水鱼和沙棘。找了一家口碑极好的小馆子，点了清蒸狗鱼（乔尔泰鱼），鱼肉细嫩鲜美，毫无土腥味。又在一家特产店，买了几大桶野生沙棘原浆和冻干的沙棘果粒。沙棘富含维生素c和多种活性物质，是天然的“营养炸弹”，未来堡垒里的维生素补充需要它出一份力了。
第三站：布尔津与五彩滩。布尔津是通往喀纳斯的门户，额尔齐斯河穿城而过，带来了丰饶的物产。她们在河边的早市流连，买到了顶级的阿勒泰大尾羊肉，肉质细嫩，肥而不腻，直接买了二十来头让店家按部位分割好真空包装。还有当地产的蜂蜜，色泽金黄，花香浓郁，是天然的甜味剂和能量来源。傍晚驱车前往五彩滩，夕阳下的雅丹地貌色彩斑斓，如同打翻的调色盘。周凛月感叹大自然的鬼斧神工，陈星灼则默默计算着，若是在极端天气下，这种地貌会变成怎样险恶的迷宫。
第四站：喀纳斯湖。此行的高潮之一。深藏在阿尔泰山中的喀纳斯湖，湖水随着光影和季节变幻着蓝绿的颜色，神秘莫测。她们乘船深入湖中，感受着沁入骨髓的清凉。湖畔的图瓦人村落里，周凛月对当地的手工羊毛毡制品和木雕爱不释手，买了几块厚实的
