丙字旗三队遭遇铁背山魈、伤亡惨重的消息，如同一块巨石投入镇荒堡这潭压抑的死水。
营寨内气氛陡然绷紧，巡逻路线被重新规划，警戒哨位增加了一倍，空气中弥漫着山雨欲来的紧张。
张钰所在的丙字旗第七队，自然也受到了波及。什长王魁那张本就布满冻疮疤痕的脸，阴沉得能滴下水来。
晚间的“加练”变成了地狱般的折磨。弓弦的嗡鸣声在寒冷的夜色中显得格外凄厉，张钰的双臂早已麻木，手指上的旧伤裂开，鲜血混合着汗水，将粗糙的弓弦染成暗红。每一次开弓，都伴随着肌肉撕裂般的痛楚和深入骨髓的疲惫。
但他咬着牙，一声不吭。王魁拎着鞭子，像一头焦躁的困兽在队列中来回踱步，眼神凶狠地扫过每一个人的动作，稍有差池，鞭影便带着风声落下。
没人敢抱怨，三队的惨状就在眼前，谁也不想成为下一个被抬回来的残破躯体。
“都给老子打起精神！不想喂了山魈的屎，就把吃奶的力气都使出来！” 王魁的咆哮在寒风中回荡，“练不死，就等着被妖兽撕碎！废物没资格留在镇荒堡！”
张钰的心沉甸甸的。两年倒计时的与眼前血淋淋的现实交织，几乎要将他压垮。他感觉自己就像一张被拉到了极限的弓，随时可能“嘣”的一声彻底断裂。
就在这令人窒息的氛围持续了三天，一个意外的命令打破了第七队死水般的训练。
这天清晨，集合的号角刚停歇，王魁还没开始例行的训斥，一个穿着相对干净皮甲、腰间挂着药囊的传令兵匆匆跑了过来，附在王魁耳边低语了几句。
王魁眉头紧锁，眼神在队列中扫视了一圈，最终定格在张钰身上。
“张钰！出列！” 王魁的声音带着不容置疑。
张钰心头一紧，不知是福是祸，依言上前一步。
“伤兵营药房人手告急！三队那帮废物躺了一堆，采回来的药材堆成山等着处理！算你小子走运，被药师点了名，过去帮忙！” 王魁的语气带着一丝不耐和隐约的烦躁，“手脚麻利点！别给老子第七队丢人！干不好，回来加倍操练！”
药房？帮忙处理药材？张钰愣了一下。这差事虽然累，但比起在寒风中无休止地拉弓挨鞭子，似乎……要好上那么一丝？至少不用直面王魁那随时可能落下的鞭子。他立刻挺直腰板：“是！什长！”
“滚吧！日落前回来报到！” 王魁挥挥手，像赶走一只苍蝇。
张钰跟着传令兵，穿过拥挤破败的营区，走向位于营寨相对中心区域、靠近军官区边缘的几座低矮石屋。这里的空气明显不同，浓烈到化不开的药草苦涩气味取代了营区常见的汗臭和血腥，其中还混杂着血腥、脓液的恶臭以及一种……难以言喻的、带着淡淡腥甜的气息？
石屋门口有士兵把守，传令兵出示了令牌才得以进入。一进门，一股混杂着浓郁药味、血腥气和汗臭的热浪扑面而来，几乎让张钰窒息。
昏暗的光线下，几十张简陋的木板床上躺满了伤兵，痛苦的呻吟、压抑的咳嗽、粗重的喘息此起彼伏。几个同样穿着厢兵服饰、但手臂上缠着白布的辅兵，正满头大汗地给伤员擦洗、换药、喂水。空气中飘浮着细小的尘埃和药粉。
一个穿着洗得发白、沾满各种污渍药渍布袍的干瘦老者，正皱着眉头在一个大石臼里用力捣着什么，发出沉闷的“咚咚”声。他就是镇荒堡伤兵营的首席药师，人称“老孙头”。
老孙头眼皮都没抬，只是用沙哑的嗓子喊道：“新来的？去后面库房！把那批新到的‘紫纹须’洗干净切片！动作快点！等着救命呢！”
库房在石屋后面，是一个更小、更阴冷的石室。一走进去，张钰就被眼前的景象震了一下。地上堆满了各种还带着泥土和根须的药材，散发着浓郁而驳杂的草木气息。
这些药材形态各异，有的叶片如碧玉，脉络中流淌着淡淡的金色；有的根茎虬结，散发着金属般的光泽；还有的花朵呈现出妖异的紫色，花瓣边缘凝结着
