两日后，暮色将秋水城浸染成温暖的橘红。
一辆素朴马车停在墨香阁门前，驾车的老燕刚跳下车辕，机灵的小厮便迎上前来：燕管事，您可回来了！
这两日大家伙儿都念着您呢！
小李还是这般嘴甜，老燕笑着从车厢里抱出一位青衣男子，可惜老头子吝啬，没赏钱！
他朝身后瞥了一眼，那位头戴斗笠、面纱遮颜的丰腴女子默默跟上。
墨香阁后院正是晚膳时分。
元起陪着白羽婷与赵雨柔围坐用饭。
虽已无需进食，他仍执筷略作陪衬。
烛光摇曳间，赵雨柔忽然轻声道：燕爷爷该回来了吧？
是该回了。
元起颔。
白羽婷好奇道：燕前辈这是去办什么事了？
元起但笑不语。
赵雨柔低头扒着饭粒，眼圈微红——整整一月杳无音讯，那个可怕的猜想日夜啃噬着她：师父或许再不会回来了，世间最后一个亲人也要离她而去。
就在这时，月洞门外传来熟悉的脚步声。
老燕抱着沈孤鸿跨进院中，身后跟着那位遮面的女子。
晚风拂过，轻轻掀起面纱一角。
赵雨柔怔怔望着那道熟悉的身影，手中的筷子落在青石地上。
她颤抖着站起身，泪水模糊了视线：母母亲？
斗笠应声滑落，王妃再也抑制不住，冲上前将女儿紧紧拥入怀中。
一个月来的恐惧、委屈与思念，在这一刻尽数化作失而复得的哽咽。
老燕将沈孤鸿轻轻安置在石凳上，这位曾经的宗师此刻经脉尽毁，面色苍白如纸，目光却始终温柔地追随着那对相拥的母女。
见王妃平安，他唇角泛起释然的浅笑——纵使此生再不能握剑，能换得她安然，便值得。
好家伙！
白羽婷惊得捂住嘴，目光在王妃与沈孤鸿之间来回逡巡。
元起静静斟了杯茶推到沈孤鸿面前：能活着回来就好。
老燕搓着手，脸上带着几分愧色：东家，这事是老夫办岔了。
虽托了人去接应，终究迟了一步，害得沈小子拼得丹田尽毁，往后怕是真的废了。
不必自责。
元起温声劝慰，你已尽力。
这是老沈自己的抉择，也该由他自己承担后果。
若非你的安排，他们二人恐怕都难逃此劫。
元掌柜说得在理！
沈孤鸿虽面色苍白，眼眸却亮得惊人，尤其在望向王妃时，那目光温柔得能化开坚冰，能救出小姐，沈某此生无憾。
若还贪求其他，反倒不识抬举了。
他勉力拱手，多谢燕前辈、元掌柜成全。
王妃闻言侧过脸去，睫羽轻颤着掩住眼底的水光。
老燕笑呵呵地引见：这位是雨柔的母亲，苏清婉，也是老沈誓死守护的小姐。
他转向王妃介绍道：这位白羽婷姑娘，乃秋水城白家三小姐，东家的好友，现任咱们墨香阁少东家助理。
当指向元起时，老燕神色倏然庄重：这位便是墨香阁东家元启明。
才识卓绝，品貌无双，老燕此生从未见过这般人物。
他目光扫过三人，若非东家出手，你们此刻早已身归黄土。
苏清婉敛衽深施一礼：谢元先生救命之恩。
此恩此德，清婉没齿难忘。
日后若有差遣，万死不辞。
垂时她心中巨震——当初在徐州，解千愁那般神仙人物见到老燕竟如鼠遇猫。
而此刻老燕在这位元掌柜面前，竟透着几分谄媚。
她实在难以想象，眼前这位温文尔雅的元掌柜，究竟是何等来历？有何本事？
问
“老燕，这话说得太过了。”
元起被夸得有些窘迫，“我与老沈投缘，略尽绵力罢了。
你们能重聚，多亏老燕奔波，也是上天眷顾。
苏姑娘既是雨柔的母亲，又是老沈重视之人，便是墨香阁的
