长时间的赶路，即便是东方敖烬等人也感到了深深的疲惫。回到那间熟悉又带着些许陌生感的石屋，屋内果然如启明所说，被打扫得一尘不染，甚至连之前林悦习惯放置药材和笔记的石桌位置都未曾变动，只是屋内明显多了一些彰显部落发展与富裕的新摆设。
紧绷的神经终于可以暂时松懈下来，众人脸上都带着挥之不去的倦意。
“总算回来了，感觉骨头都快散架了。”雷朔大大咧咧地瘫坐在一张新添的、铺着厚实熊皮的宽大石椅上，长舒了一口气。
玄墨揉了揉眉心，虽然疲惫，眼中却带着回到熟悉环境的放松：“确实需要好好休整一番，接下来的路，恐怕更不好走。”
石岩沉默地点点头，走到角落，检查了一下屋内新增的、明显出自他手笔的金属加固结构，似乎还算满意。
东方敖烬将林悦小心地放在铺着柔软雪狐皮的床榻上，自己则坐在床边，握着她微凉的手，金色的眼眸中带着不容错辨的疼惜：
“感觉如何？先好好睡一觉。”
林悦刚想点头，石屋的门就被轻轻叩响了。
启明的声音带着一丝迟疑从门外传来：“林悦大人，东方大人，打扰了。”
“进来吧。”东方敖烬应道。
门被推开，启明走了进来，他脸上带着赶路后的疲惫，但眼神却有些欲言又止。他先是恭敬地向林悦和东方敖烬行了礼，目光在屋内扫过，似乎在寻找什么，最终，他忍不住开口问道：“林悦大人，东方大人，怎么……没看到星澜和你们一起回来？他……他在人鱼族那边，一切都好吗？”
他的声音里带着难以掩饰的担忧和思念。星澜是他认定的伴侣，虽然知道星澜有自己的责任，但分离日久，终究是牵挂的。
林悦看着他眼中深切的关怀，心中微软，温声解释道：“启明，不用担心。星澜他……很好。他凭借自己的能力和担当，已经被人鱼族认可，肩负起了统领深海人鱼一族的责任。”
她没有细说星澜成为族长的具体过程，但那句“肩负起了统领深海人鱼一族的责任”已然说明了一切。
启明愣了一下，眼中闪过一丝复杂的情绪，有骄傲，也有更深的不舍与了然。他沉默了片刻，最终重重地点了点头：“我明白了。他……他做到了他想做的事，这就好。”
他没有再多问，只是将那份思念更深地埋进了心底。
就在这时，门外又传来了动静。
“林悦！”
一个浑厚而带着激动的声音响起，只见身形高大魁梧、气息沉稳雄浑的黑石，牵着眼眶微红却满脸幸福的壮枝，大步走了进来。
“黑石族长？你苏醒了？”
林悦有些惊喜地坐直了身体。她记得离开时，黑石还在为了修复伤势而进行漫长的沉眠。
“就在前不久刚醒。”
黑石的声音洪亮，带着熊族族长特有的豪迈，他看向林悦和东方敖烬，眼中充满了感激，
“醒来后听壮枝和启明说了部落发生的一切，多亏了你们！”
他的目光落在林悦身上，尤其在她那双异色瞳眸和明显蜕变的气质上停留了一瞬，眼中闪过一丝惊叹，但更多的却是看到林悦这一直以来不屈服的个性成为了部落里的灵魂支柱。
壮枝走上前，紧紧握住林悦的手，声音带着哽咽：“林悦，你们能平安回来，太好了！”
她看着林悦如今的模样，又是高兴又是心疼。
黑石揽住壮枝的肩膀，看着林悦和东方敖烬，语气郑重而带着一丝罕见的不好意思：“林悦，我们这次来，除了看看你们，还有个不情之请。”
他顿了顿，与壮枝对视一眼，两人眼中都流露出浓浓的温情和坚定：“我和壮枝，想请你为我们补一个伴侣仪式。”
壮枝用力点头，补充道：“之前部落多事，黑石又一直在沉睡。现在他醒了，部落也安定繁荣了，我们……我们想正式地，在兽神和所有族人的见证下，成为彼此唯一的
