火。
看守篝火的两个汉子正骂骂咧咧地添着柴。看到老者抱着陶罐靠近，其中一个立刻警惕地站起来，手里的木矛指向老者：“老东西！滚开！谁让你过来的？！”
老者吓得浑身一哆嗦，差点把陶罐摔了。他噗通一声跪在泥地里，抱着陶罐，语无伦次地、带着哭腔哀求着，指着河边周鸣和那个伤者的方向，反复说着“水”、“洗”、“活命”等破碎的词句，磕磕巴巴，充满恐惧。
“妈的！一个快死的废物，还想用老子的火？”看守汉子不耐烦地骂道，抬脚就要踹过去。
“等等。”另一个年纪稍大、脸上带着一道浅疤的看守拦了一下，他瞥了一眼河边那两个奄奄一息的伤者，又看了看跪在地上瑟瑟发抖的老者，最后目光落在那个破陶罐上，脸上露出一丝不易察觉的玩味。“想用火？行啊，拿东西来换。你这破罐子，老子看不上。”
老者绝望地抬起头，他身无长物。
疤脸看守的目光在老者身上扫了一圈，最终落在他腰间一根还算结实、用来束住破麻布的草绳上。“草绳留下，罐子里的水，老子准你烧热了端走。”
老者如蒙大赦，忙不迭地解下那根维系着他最后一点体面的草绳，颤抖着双手递了过去。
疤脸看守一把抓过草绳，揣进怀里，这才不耐烦地挥挥手：“滚吧滚吧，赶紧烧！别碍事！”
老者千恩万谢，几乎是爬到篝火旁，小心翼翼地将陶罐架在火堆边缘几块石头上，眼睛一眨不眨地盯着罐子里渐渐泛起气泡的河水，生怕看守反悔。
周鸣远远地看着这一幕，心头五味杂陈。一根草绳，换一次活命的可能。这就是最赤裸的底层法则。
水，终于烧开了。
老者用两块湿布垫着，极其小心地将滚烫的陶罐从火上端下来，放在地上晾了片刻。然后他抱起陶罐，步履蹒跚地回到河边周鸣身边，又看了看那个呻吟的断臂男人。
周鸣指了指自己和那个男人，对老者点了点头。
老者先走到断臂男人身边，看着那腐烂流脓的伤口，浑浊的眼中满是悲悯。他笨拙地撕下自己衣服上一块相对干净的里衬布条，用滚烫的开水小心地浸透（烫得他直咧嘴），然后颤抖着手，试图去擦拭男人胳膊上的脓血和污物。
“啊——！”滚烫的布条接触到腐烂的伤口，男人发出一声凄厉的惨叫，身体猛地弹起，又重重摔下，彻底昏死过去。
老者吓得手一抖，布条掉在地上。
周鸣的心沉了下去。清创对伤者是巨大的二次痛苦，而且效果…看着布条上带下的少量脓血和污物，以及伤口深处依旧可见的腐烂组织，他知道这只是杯水车薪。没有抗生素，感染深入骨髓，这个男人大概率熬不过今晚。
老者转向周鸣，眼神里带着询问和恐惧。
周鸣深吸一口气，指了指自己的左腿伤口，又指了指滚烫的陶罐，然后做了个“淋”的动作。他需要尽可能多的热水冲洗伤口内部。
老者明白了，脸上露出不忍的神色。但他还是照做了。他撕下自己另一块里衬布，用开水浸透后稍微拧干（依旧很烫），然后看向周鸣。
周鸣咬紧牙关，点了点头。
滚烫的布条带着灼热的水汽，猛地按在了周鸣左腿暴露的骨茬和腐烂肿胀的皮肉上！
“呃——！”如同烙铁烫在神经上！难以想象的剧痛瞬间冲垮了周鸣的意志防线！他身体剧烈地弓起，牙齿死死咬住下唇，鲜血瞬间涌出，喉咙里发出野兽般的、压抑到极致的嘶吼！眼前一片血红，意识在剧痛的浪潮中疯狂摇曳，几乎再次昏厥。
老者也被他的反应吓到，手一抖停了下来。
“继…续！”周鸣从牙缝里挤出两个字，带着不容置疑的决绝。他必须清创！哪怕痛死！
老者一咬牙，颤抖着手，用滚烫的湿布用力擦拭、挤压着伤口边缘的脓血和污物。每一次触碰都带来撕心裂肺的剧痛，周鸣的身体像狂风中的树叶般剧烈颤抖，汗水如同小溪般流淌下来，混合着泥污和血水。他死死盯着那伤口，强迫自己保持
