了！真神了！”
“周君断事，有理有据，连鬼神都听他的！”
“比那只会杀羊跳大神的鸮强百倍！”
赞誉如同潮水般涌来。周鸣的名字，连同他那“观卦直断”、“化解干戈”的事迹，如同长了翅膀，迅速飞出了小小的聚落，传遍了附近几个依靠同一条溪流生存的村落——“桑林里”、“黑齿聚落”（上次冲突后对周鸣也存了敬畏）、“林泽聚落”。他不再仅仅是本聚落的“神异”，更是方圆几十里内小有名气的“智者”和“解厄者”。
生活随之改善。聚落长老派人送来了一套虽然依旧粗糙、但浆洗干净的完整麻布深衣，替换了他那身褴褛不堪的破布。他的窝棚角落被清理得更干净，铺上了干燥的新茅草。每日的食物除了那小半块粟米饼，偶尔还会多一小碗飘着几片菜叶的豆羹。仲更是成了常客，时常带着些简单的问题（如该选哪块地种豆、出行选哪天）来“请教”，实则是为了满足他对“卦爻玄机”的浓厚兴趣。周鸣也乐得通过仲，了解更多关于《易》的知识和贵族阶层的零星信息。
然而，阳光之下，阴影也在悄然滋长。
聚落边缘，一间废弃的、散发着浓重草药和动物粪便气味的破旧土屋里。油灯如豆，映照着几张阴沉扭曲的脸。为首者，正是那个被周鸣两次“神断”彻底击垮、被聚落抛弃的巫祝——鸮。他脸上的油彩早已洗净，露出脸，眼窝深陷，眼神如同淬毒的蛇信。
“那个瘸子…那个窃取神力的妖孽！”鸮的声音嘶哑，充满了怨毒，“他夺走了我们的一切！供奉！敬畏！地位！”他狠狠捶打着腐朽的土墙，簌簌落下尘土。
围在他身边的，是两三个同样落魄、依附于他生存的“学徒”，以及一个在聚落里负责分配祭祀剩余肉食（如今已断绝）、心怀不满的小管事。
“鸮师，那瘸子现在风头正盛，连长老和老鹰都护着他…”一个学徒畏惧地说道。
“风头？”鸮发出一声夜枭般的冷笑，“他靠的是什么？是妖法！是邪术！他定是被山野精怪附了体！才敢如此亵渎神灵，窃取天机！”他眼中闪烁着疯狂的光芒，“你们想想！一个来历不明的瘸子，突然就能知风雨、断吉凶、解纠纷？这不是妖邪是什么？他每用一次那邪术，就吸走一分我们聚落的生气！长此以往，必有大祸临头！”
他压低声音，开始布置：“去！把这话悄悄传出去！尤其要告诉那些家里有小孩生病、地里遭了虫害的人！告诉他们，都是因为聚落里来了妖邪，冲撞了神灵！还有…那个最近在附近几个村子转悠的‘玄衣人’，听说是在替西边那位‘大人’物色懂占卜的奇人…想办法，把消息透给他！就说我们这里有个‘妖异’，能未卜先知，但行踪诡秘，恐非善类…”
谣言如同带着腐臭的毒雾，开始在聚落和邻近村落一些阴暗的角落悄然弥漫。一些本就多疑或遭遇不顺的人，看向周鸣窝棚方向的眼神，渐渐多了一丝猜忌和恐惧。
与此同时，一匹快马停在了聚落简陋的篱笆门外。
马上的骑士穿着一身染成玄色的、相对精良的麻布深衣，腰间佩着一柄青铜短剑，剑鞘上有简单的云雷纹装饰。他面容冷峻，眼神锐利如鹰，带着一种与聚落格格不入的、来自更高阶层的疏离和审视。他并未下马，只是居高临下地对闻讯赶来的聚落管事和老鹰出示了一块刻着兽面纹的粗糙木符。
“奉主上命，征召通晓卜筮之才。”玄衣人的声音平板无波，却带着不容置疑的威严，“闻尔处有异人，三日内，带至‘棘津’驿。”言罢，也不等回答，拨转马头，绝尘而去，只留下滚滚烟尘和一片死寂的压抑。
聚落管事和老鹰的脸色都变得极其难看。“棘津”是附近一处小领主设立的关卡和驿站。被那位“大人”征召，是福是祸？无人知晓。但拒绝的代价，他们承受不起。
消息如同寒风，瞬间吹遍了聚落。敬畏、羡慕、担忧、幸灾乐祸的目光，再次聚焦在窝棚角落。
周鸣靠在新铺的干草堆上，听着老陶结结巴巴、带着惊恐的转述，手指无意识地摩挲着胸前那
