清水，水泻清冷，腹中雷鸣，不渴喜热，舌白腻，脉濡缓。初判：寒湿疫疠，邪犯太阴（脾胃虚寒证）。”符号记录：小火苗（低热）+雪花（畏寒）+波浪（呕吐清水）+水滴（水泻清冷）+“白腻”字样（舌苔）+“濡缓”字样（脉象）。药方：“藿香三钱，紫苏叶三钱，白芷二钱，茯苓四钱，苍术三钱，陈皮二钱，厚朴二钱，生姜五片，大枣三枚。取‘藿香正气’之意，温化寒湿，和中止泻。”标记为“方乙”。
周鸣刻意将症状相似（发热、吐泻）的病人，根据细微的寒热属性（口渴与否、喜冷喜热、舌苔脉象、排泄物性状）差异，区分出“热证”（方甲）和“寒证”（方乙）两组。他要求文茵严格记录每个病人使用的方剂（甲或乙）和服药后的变化：何时退热？呕吐腹泻是否减轻？精神是否好转？病情恶化还是稳定？死亡还是康复？病程几日？
“先生，这…这有何深意？”胥渠一边帮忙煎药，一边看着文茵在竹简上密密麻麻刻满符号和简单文字，忍不住问道。这种对每个病人症状、用药、转归的详尽记录，在此时是闻所未闻的。
“察其同，辨其异。”周鸣的目光扫过庐内呻吟的病人，“同是吐泻发热，根源或迥然不同。热证投热药，如火上浇油；寒证投寒药，如雪上加霜。唯有详录，方能比较，何法对何证更效？何药需增删？此为‘格疫疠之变，寻生机之数’。”他将分组对照、数据分析的核心理念，包裹在“格物辨异”的外衣中。
消息不胫而走。数日后，当疫情稍有控制，一个须发皆白、面容清癯的老者，背着沉重的药箱，在弟子搀扶下，风尘仆仆地出现在天工院外。他正是方圆百里极有名望的老医师——公羊缓。他听闻天工院周先生以“数术”治疫，竟敢将病人分门别类，用不同方药，还详细记录生死，心中惊疑不定，兼有强烈的不以为然，特来“见识”一番。
公羊缓被引入尚未完全竣工、但已初显气象的“中宫”大堂。周鸣起身相迎。公羊缓的目光却第一时间被挂在侧壁上的几幅巨大硝制羊皮吸引。羊皮上用浓墨绘制着奇特的图案——巨大的表格！
横轴标记着日期，纵轴则是一系列符号：火焰（发热）、波浪（呕吐）、水滴（腹泻）、扭曲人形（神昏）、圆圈（康复）、叉号（死亡）……表格内密密麻麻地填充着短横线（代表人数）！其中一幅表格上方标注着“方甲（白虎意）”，另一幅标注着“方乙（藿香意）”。在“方甲”的表格里，代表“火焰”（发热）的符号下方，短横线在服药后第二日明显减少；而“方乙”表格中，代表“雪花”（畏寒）和“波浪”（呕吐清水）的符号下方，短横线也在服药后稳步下降。最下方，统计着“圆圈”（康复）和“叉号”（死亡）的数量对比，清晰显示“方甲”组康复率远高于“方乙”组！
“此…此乃何物？！”公羊缓的声音带着震惊和一丝不易察觉的愠怒。他行医一生，凭的是“望闻问切”的深厚经验和师徒口传心授的秘方，何曾见过将活生生的病患生死，化作冰冷线条与符号的“图谱”？
“此为‘疫疠消长九畴图’，”周鸣平静解释，“录病邪进退之势，观方药生克之效。热证（方甲）者，投寒凉重剂，退热速，存者众；寒证（方乙）者，投辛温芳化，止泻呕，亦有功。然若混淆寒热，错投方药…”他指向“方甲”组中少数几个“叉号”标记，“此数人，初看似热，细察实有寒象隐伏，误投重寒，致阳气暴脱而亡。亦在‘方乙’组中…”他又指向另一处，“此数人，寒湿未化尽而急于温补，反生郁热，迁延不愈。”他用数据无情地揭示了辨证错误带来的死亡率差异。
“荒谬！冷血！”公羊缓再也按捺不住，白须抖动，指着墙上的图表怒斥，“医者仁心，病患乃活生生之人！岂是尔等案牍上之符号、算筹中之数字？！人命关天，瞬息万变，岂容尔等分门别类，如同集市商贾摆弄货物？！还说什么‘错投方药’…老夫行医数十载，深知病机如云，变化莫测！全靠临证时心领神会，指下脉中求取一线生机！尔等此法，将活人医道变成死板匠作，简直是对岐黄之术的亵渎
