一口嵌入墙壁的厚重青铜匣。匣门紧闭，表面没有任何纹饰，只有九个排列成九宫格状的、极其细微的凹点。
周鸣的神色是从未有过的凝重，如同托付泰山之重。他缓缓从怀中取出两件物品。一件是那把伴随他多年、镶嵌凹槽依旧醒目的青铜矩尺。另一件，则是一卷以不知名黑色丝帛包裹、触手冰凉沉重的书卷。
“此乃《归藏真解》。”周鸣的声音低沉，如同穿过悠远的时空隧道，“非为当世之书。其内所载，乃超越此世之思，穷极幽微之数，洞察造化之机。若现于今世，或为福泽，或为滔天之祸，皆在一念之间。”
他将那卷黑帛书册，庄重地放入胥渠颤抖的手中：“胥渠，你性情坚毅，心如磐石，不为外物所动。此卷由你密藏，非地裂天崩、文明存续危如累卵之秋，不得启视！”
接着，他拿起那把青铜矩尺，递向文茵：“文茵，你心思缜密，明察秋毫，于逻辑推演一道，天赋卓绝。此矩尺，非仅为尺，乃开启《真解》之密钥！匣门九宫凹点，需以此尺特定棱角为引，按‘洛书’之序，契合星辰运转之‘数’，方能开启。开启之法，我已录于尺身暗格之内，唯你可知。”
他目光如炬，扫过两人：“汝二人需立誓：此生守护此秘，不泄于第三人！若需择人而传，必观其心志，非淡泊名利、矢志穷究天地本源、且心智足以承载此秘者，绝不可授！若遇不测，宁毁其书，勿使明珠暗投，反成苍生之劫！”
胥渠与文茵对视一眼，皆从对方眼中看到沉甸甸的使命感与决绝。两人缓缓跪地，以额触地，声音虽轻，却字字千钧：“弟子胥渠（文茵），谨遵师命！以天地为鉴，以本心为誓，守护《归藏》，择人而传，宁死不泄！”
周鸣亲手将黑帛书卷锁入青铜匣。文茵手持矩尺，依照周鸣密授的星辰方位与洛书步序，将尺的特定棱角精准地嵌入九宫凹点，无声地转动。只听极其细微的机括“咔哒”声接连响起九次，沉重的青铜匣门缓缓滑开，又随即紧闭。钥匙与锁，从此分由两人执掌，沉入最深沉的黑暗。
欣欣向荣的表象之下，暗流悄然涌动。
一日，几骑快马卷着烟尘，停在天工院外。来人并未通报姓名，为首者是一位身着华贵劲装、腰悬长剑、眼神锐利如鹰的中年男子，自称晋国客卿公孙痤。在里正诚惶诚恐的陪同下，公孙痤一行径直走向金工坊。
老铜头正指挥徒弟们试验一种新的高锡青铜配方，以求更高的硬度和韧性，用于打造更耐用的农具刃口。炉火熊熊，坩埚内青铜熔液翻滚。公孙痤的目光掠过那些新式的鼓风设备、精准的测温陶锥，最后定格在刚刚浇铸成型、尚未打磨的一件厚重青铜构件上——那是一个改良版守城弩机的核心齿轮部件，用于天工院自身防御工事，虽非兵器，但其铸造精度和结构强度远超寻常。
“好钢口！”公孙痤屈指一弹那冷却中的青铜件，发出沉闷的铮鸣，眼中精光闪烁，“周先生这冶铸之术，果然名不虚传。此物若用于强弩机括，射程穿透力，当可倍增吧？”他似笑非笑地看向陪同的胥渠，话语中的试探之意昭然若揭。
胥渠心中一凛，面上不动声色：“公孙先生谬赞。此乃院中水闸启闭机之构件，粗笨之物，不堪大用。”
公孙痤哈哈一笑，不再追问，转而饶有兴致地观看水排鼓风的运作，手指却无意识地摩挲着剑柄。临走时，他意味深长地对胥渠说：“晋国素重英才。君上闻周先生大才，心甚慕之。若先生有意，晋国愿以‘上大夫’之礼相待，并辟‘天工坊’于晋阳，资财人力，任先生取用。先生一身绝学，埋没于这乡野之间，岂不可惜？还望胥渠小友，将此诚意，转达尊师。”话语中的利诱与威压，不言而喻。
与此同时，学派内部也并非铁板一块。讲学所后，一场激烈的争论在几名年轻弟子间爆发。
“耿介师兄，我仍认为先生过于避世了！”说话的是性情刚烈的弟子仲由，他挥舞着手臂，“墨家季咸先生尚可周游列国，以‘兼爱非攻’游说君王，以‘守城之术’助弱小抗暴！我天工院有富民强兵之实学，却偏安
