接着，他又拿起几根算筹，在沙盘水痕之外，画出数条向外延伸的直线，每条线的末端都指向不同的方向：“汝等所言‘入世’、‘避世’，皆在此界之外，乃枝叶之道，非根本之辨。”
他的目光落在子舆身上：“子舆言‘入世’，其志可嘉。然，何为‘入世’之正道？”他手中的算筹点在一条向外延伸的线上，“非是入那庙堂之高，搅弄权谋，依附君王权贵！此乃歧路，终将迷失本心，亦悖吾院宗旨！”他的语气陡然转厉，算筹在代表“庙堂权贵”的沙堆位置狠狠一划，留下一道深刻的痕迹。
随即，他的语气又转为一种深沉而坚定的引导：“吾所谓‘入世’，当如是——”算筹点在另外几条延伸线上：
“匠师”入世：“持改良之耒耜，深入阡陌，授农夫深耕之法，解其劳作之苦。”
“医师”入世：“携验方之术，行于乡野市井，疗百姓疫病之痛，察药石相生之理。”
“师者”入世：“开蒙童稚，授以数算之基，格物之趣，启民智，播火种。”
“巧匠”入世：“应地方之请，勘地形，导水流，筑堤防，疏沟渠，解旱涝之忧。”
“明理者”入世：“以逻辑之刃，剖疑析难，助断冤狱，彰天地之正气。”
每说一点，他手中的算筹便在沙盘上相应的延伸线旁点下，如同种下一颗颗种子。“此‘入世’，乃将所学化作甘霖，直接滋养于生民之土！不假权贵之手，不涉征伐之谋，唯以‘天工’之实，‘利民’之效，昭示于世！汝等可凭此身份，行于诸国，造福一方，亦为吾院广开枝叶，践行大道！”
他的目光又转向伯阳：“伯阳言‘避世’，其心可悯。然，何为‘避世’之真义？”算筹回点，重重落在沙盘中心代表天工院本体的那个水痕圆圈上，“非是闭目塞听，与世隔绝！乃是守护此方净土，使其远离权力漩涡之侵蚀，保持学问传承之纯粹！使‘格物致知’之思不受外物干扰，使‘天工利民’之术不被强权扭曲！天工院，当为所有‘入世’枝叶提供不竭之源泉，亦为所有弟子寄托精神、深研学问之家园！此‘避世’，乃守根护源，非是断绝生机！”
他环视众人，声音带着一种穿透岁月迷雾的澄澈：“故，‘入世’与‘避世’，本为一体两面，相辅相成，如树之根干与枝叶。无根干，枝叶必枯；无枝叶，根干何以繁茂？根干深植于‘格物致知，天工利民’之沃土（守本院宗旨），枝叶伸展于服务生民之广阔天地（积极入世行善），却避开那权争兵燹之荆棘丛林（绝不依附权贵）。此乃吾为天工院所定之未来！”
沙盘之上，中心的圆（本院宗旨）稳固不动，向外延伸的线（入世服务）清晰明确，而代表庙堂权争的区域被刻意划开，形成一道鲜明的隔离带。一幅清晰的未来图景，在沙盘上呈现出来。子舆眼中的火焰并未熄灭，却多了几分沉思，少了几分激越。伯阳紧绷的神情也舒缓下来，眼中流露出理解和认同。堂下弟子的眼神，也从迷茫争论，渐渐转为一种豁然开朗的坚定。
“然，”周鸣的声音带上了一丝苍凉的余韵，目光扫过堂下每一张年轻或不再年轻的面孔，“吾老矣。如残烛将尽，薪火之传，乃今日之要务。”他停顿片刻，目光最终落在一个身影上。
那是一位坐在格致组前列的女子——玄微。她约莫三十许岁，气质沉静如水，眉宇间却凝聚着一股专注与坚韧的力量。她衣着朴素，双手指节因长期研磨药材、把脉施针而略显粗糙，但一双手却异常稳定。当周鸣的目光投来时，她并未局促，只是平静地抬起头，眼神清澈而坚定。
周鸣缓缓开口，声音在寂静的大堂内回荡：“玄微。”
“弟子在。”玄微起身，恭敬行礼，姿态从容。
“汝随吾修习医理、天文、数算，凡二十载。”周鸣的声音带着一种追忆的温情，“昔年大疫，汝不避秽恶，率众弟子入疫区，以统计之法析病源，以隔离之策缓蔓延，更以所学改良验方，活人无算。此乃仁心，亦是大智。”他提及玄微在瘟疫中用统计方法分析传播路径、用隔离措施控制蔓延、并改良
