任何一个环节的微小扰动，都可能导致结果天差地别。沙盘上，围绕着那枚代表赵武的脆弱玉环，无数条代表着“可能未来”的丝线（他用染色的麻线示意）延伸出去，密密麻麻，最终织成一片无法穿透的迷雾。
汗水沿着周鸣的鬓角滑落，滴在沙盘的边缘，迅速被干燥的沙粒吸收，只留下一个深色的圆点。他感到一种前所未有的精神疲惫，仿佛灵魂被投入这无形的“混沌”漩涡中反复撕扯。每一次推演，无论起点如何精妙，最终都导向无数个分叉的、无法确定终点的路径。他清晰地“看”到，那些代表卿族决策的节点，对初始条件有着病态的敏感——一个使节传错的口信，一次宴席间的无心失言，甚至某个卿大夫清晨的恶劣心情，都可能像投入平静水面的石子，激起一圈圈不断放大、最终导致巨浪的涟漪（他称之为“飘风起于青萍之末，骤雨源于蚁穴微澜”）。而多个卿族决策者之间，彼此猜忌，互相算计，不断根据对方的动向调整自己的策略，使得整个系统永远处于动态的不稳定之中，找不到一个能长期维持的平衡点（纳什均衡的持续漂移）。沙盘上的小旗，仿佛被无形的线牵引着，永无休止地排列、组合、冲突、再重组，如同一个吞噬一切秩序与理性的漩涡。
“呵……”一声低沉而苦涩的叹息从周鸣喉间溢出。他感到一阵眩晕，踉跄后退一步，跌坐在身后的蒲团上。目光扫过散落地面的算筹，那些曾经得心应手、能解万物之形的工具，此刻在六卿权斗这团巨大而粘稠的混沌面前，显得如此苍白无力。他算不清了。或者说，他赖以生存的那种追求“精准唯一解”的算法，在这人心交织的迷宫里彻底失效了。
挫败感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。长久以来支撑他的理性高塔，似乎在这一刻轰然坍塌了一角。他颓然垂下头，双手深深插入发髻，用力揉搓着发根，仿佛要将脑海中那些混乱的推演线条和崩溃的模型彻底抹去。一种源自灵魂深处的疲惫席卷全身，他维持着这个近乎蜷缩的姿态，久久未动。竹屋陷入了死寂，只有他略显粗重的呼吸声，以及窗外偶尔传来的、更显遥远的市井人声。
时间不知流逝了多久。窗棂透入的光线从炽白转为柔和的昏黄，最后只剩下天边一抹黯淡的紫红。有仆役小心翼翼地靠近竹屋，将盛着简单饭食（粟米饭、葵菹、一小条烤鱼）和清水的漆盘放在门口，又无声地退去。
腹中的饥饿感终于将周鸣从那种近乎僵木的状态中唤醒。他缓缓抬起头，眼神空洞地望着门口那份食物。起身，步履有些虚浮地走过去，端起漆盘回到案几前。食物的香气并未带来多少慰藉，他机械地咀嚼着，味同嚼蜡。目光无意识地再次投向那个庞大而混乱的沙盘，以及散落在地的黑白算筹。
就在这麻木的咀嚼和凝望中，一个念头如同暗夜中的萤火，极其微弱地闪烁了一下。
如果……无法精准预测每一次风暴的来临，无法掌控每一个决策者的心思，那么，是否可以将目标转换？不再执着于预测“何时何地何人背叛”，而是思考如何构建一个体系，使得即便遭遇背叛、冲击、意外扰动，整个结构（无论是他自身的安全，还是他依附的卿族势力，甚至是更大范围的某种秩序）不至于彻底崩溃？就像一棵树，无法阻止狂风的吹袭，但可以深扎根系，柔韧枝干，使其在风暴后依然能够挺立？
这个念头如同投入死水的一颗石子，漾开了一圈微澜。
他放下碗箸，眼神重新聚焦，锐利的光芒在疲惫的眼底缓缓燃起。他不再看沙盘上那些代表具体人物、具体事件的小旗，而是将目光投向沙盘本身——晋国的地理山川骨架，城邑的分布，水系的脉络，主要的交通要道。这些都是相对稳定的“常量”。
他拾起一根黑色的长算筹，代表坚固的壁垒或核心根基（如自身掌握的独特价值——数学化的“卜筮”能力、某些关键的生产技术秘密、与特定人物的深度信任关系）。又拾起几根白色的短算筹，代表分散的资源点和逃生路径（如隐匿的据点、可靠的秘密消息渠道、不同卿族领地内可用的“安全屋”、甚至是通往秦、狄等国的秘密小道）
