周鸣用代表粟米的符号堆砌在“鼎”旁，但数量远逊于军费消耗的“血山”。“更关键者，‘现值’！”他引入了一个超越时代的概念。
“今日耗费粟米亿万升（指军费），换取未来每年百万升之收益。需多少年方能回本？”他快速计算：以年收益150万升计（高估），需至少50年才能填平一次大规模战争的直接消耗！这还不算间接损耗、机会成本（用于战争的资源本可用于发展生产）！
“且未来收益，充满变数！晋齐反扑、天灾人祸、内部生变…皆可令此‘虚鼎’化为泡影！今日之实耗，换未来之虚利，且风险巨大，其‘现值’实为负值！”他用巨大的红色“负号”覆盖了象征收益的粟米堆。
（三）
周鸣放下石粉，殿内死寂无声。三块石板如同三座大山，压在每个人心头。冰冷的数字、清晰的关系图、残酷的概率树、颠覆性的“现值”概念，彻底击碎了主战派的热血幻想。公子侧脸色铁青，握紧了拳头，却无法反驳那如山的数据。孙叔敖长叹一声，微微颔首。右尹等人更是冷汗涔涔。
“故，臣之‘算鼎九章’结论，”周鸣的声音斩钉截铁，如同宣判，“今时挥师北上，直取郑宋，其军费之巨，远超楚国仓廪承受！其引发晋齐联手之风险，高达九成！其所能获之利，纵以百年计，其‘现值’亦远不抵三年征战之耗！此乃亏本买卖！强行为之，非但霸业难成，恐有倾覆之危！大凶！”
“砰！！！”
楚王熊侣猛地一掌拍在案几上！坚硬的青铜案面竟被拍得凹陷下去！他须发皆张，双目赤红，如同被激怒的雄狮，磅礴的威压瞬间充斥整个问鼎阁！空气仿佛被抽干，群臣噤若寒蝉，连公子侧都下意识地后退半步。
“亏本买卖？！大凶？！”熊侣的怒吼震得梁柱嗡嗡作响，“周鸣！寡人擢你于微末，授你太卜令高位！是让你用这劳什子‘算数’，来灭寡人雄心，沮寡人志气的吗？！照你算来，寡人这问鼎之志，就该束之高阁，龟缩于这荆蛮之地，永世仰望中原不成？！岂有此理！岂有此理！！”他怒极反笑，笑声中充满了暴戾与失望，“若如此，寡人要你这太卜令何用？要你这‘算鼎’何用？！说不出破局之策，寡人先焚了你这妖言惑众的算板！”
熊侣的手按在了腰间长剑的剑柄上，杀意凛然！公子侧欲言又止，孙叔敖闭上了眼睛。周鸣，已站在了万丈悬崖的边缘。
（四）
就在这千钧一发之际，周鸣非但没有退缩，反而迎着熊侣那几乎要将他撕碎的目光，向前踏出一步！这一步，沉稳如山！
“大王息怒！”周鸣的声音依旧平静，却带着一种穿透风暴的力量，“臣算的是‘直取郑宋’之策凶险亏本，非算‘问鼎中原’之志不可成！路有千万条，何必撞南墙？破局之策，不在强攻，而在‘算’其势，‘导’其流！”
他猛地转身，指向第二块石板上的诸侯关系网。“大王请看！困我大楚者，非郑宋之墙，实乃晋齐之锁！欲破锁，非蛮力，需‘钥匙’！”
他拿起代表秦国的褐色石粉，用力画了一个圈。“钥匙之一，西秦！秦与晋，世仇！河西之地，秦人梦寐以求！秦欲东出，必先破晋！此乃秦之‘势’！我大楚何不‘顺’其势？”他画出一条粗壮的绿色箭头，从楚指向秦：“厚币卑辞，许以共分晋利！缔结密约：楚攻晋之南（中原），秦攻晋之西（河西）！使晋国腹背受敌，首尾难顾！秦得地，楚得势！此乃‘借刀杀人’！”
他又拿起代表淮夷、徐夷等东方部族的符号（杂色石粉）。“钥匙之二，东夷！齐国虽富，然其侧翼，淮泗之地，夷人部落林立，叛服无常！齐国屡征，疲于奔命。此乃齐之‘疮’！我大楚何不‘挑’其疮？”他画出一条虚线箭头，从楚指向东夷诸部：“遣能言善辩之士，携盐铁珍宝，密结诸夷酋首！许以独立，助其兵甲！使其在齐之腹地，烽烟四起！齐国自顾不暇，何有余力西顾助晋？此乃‘驱虎吞狼’！”
周鸣越说越快，手中石粉飞舞，在巨大的地图上勾勒出一条全新的战略路径：
