信弃义之举，天地共弃！魏绛愿以项上头颅，向大酋长谢罪！”
“项上头颅？”皋落獂嗤笑一声，带着浓重的嘲讽，“魏大夫的头颅，能换回我死去的儿郎？能填饱我挨饿部众的肚子？你们晋人，舌头比百灵鸟还巧！空口白牙的誓言，在这草原上，一文不值！”他环视帐内群酋，声浪更高，“诸位头人，你们说，我们凭什么信他？！”
“不信！”
“晋人狡猾！”
“让他们拿出真东西来！”
“对！能让我们看得见、摸得着的东西！”
群情激愤，声浪几乎要掀翻帐顶。魏绛眉头微蹙，他深知狄人秉性，空谈大义和虚无缥缈的誓言，在这片只认实力和实利的土地上，毫无分量。他目光转向身旁的周鸣。
周鸣迎着皋落獂那充满压迫感和不信任的鹰目，缓缓站起身。他的动作因伤痛和长途跋涉而略显滞涩，但脊背挺得笔直，如同风雪中一株孤峭的青竹。他没有试图用更大的声音去压过狄人的喧哗，只是平静地开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入每个人的耳中：
“大酋长不信空言，只信实利。好。那便不谈虚妄的誓言，只谈这看得见、摸得着的——牛羊，与粟米盐铁。”
他走到帐中空地，解开那个一直放在身边的厚麻布包裹。随着麻布层层揭开，一件闪烁着幽冷青铜光泽的器物显露出来。
此物长约三尺，宽一尺，形似一个巨大的算盘，但结构远比算盘复杂精妙。主体是一个厚重的青铜板，板面被打磨得极其光滑，上面蚀刻着密密麻麻、纵横交错的精密刻度线和极其繁复的纹饰符号。这些纹饰并非简单的装饰，而是包含了代表不同季节、草场丰度、牲畜种类（羊、牛、马）、年龄、膘情等级、乃至粟米、盐、布帛、铜铁等物资的特定抽象几何图形和狄人熟悉的图腾标记（如狼、鹰、羊角、水波纹）。
最令人惊异的是，在青铜板的上半部分，镶嵌着数条可以左右滑动的、打磨得锃亮的青铜滑轨。滑轨上精密地安装着几个可以自由移动的、雕刻成不同牲畜形状（羊、牛、马）的青铜滑块，以及几个代表粮草物资（粟米袋、盐块、布卷、铁锭）的青铜砝码。每个滑块和砝码下方，都有一个尖锐的青铜指针，正对着下方蚀刻的精密刻度线。
而在青铜板的正中央，一条蜿蜒如河流、又似蛇形的青铜凹槽贯穿上下。槽内并非空置，而是镶嵌着一条可以上下移动的、打磨得极其光滑的弧形青铜条。这弧条的形状，赫然是一条完美的、起伏流畅的“S”形曲线！它像一条沉睡的青铜之龙，蛰伏在契券的核心。
“此物，名为‘牲率-粮草契券’。”周鸣的声音在寂静下来的牙帐中响起，他手指轻轻拂过冰冷的青铜板面，“非为卜筮，乃为定约。以此契为凭，你我两族，按‘数’交易，童叟无欺，永绝猜疑！”
帐内所有的狄人，包括皋落獂，都被这从未见过的、闪烁着冰冷理性光芒的青铜器物震慑住了。他们看不懂上面蚀刻的符号，却能感受到其中蕴含的某种强大而有序的力量。这比任何华丽的语言都更有冲击力。
“如何定约？”皋落獂眯起眼睛，身体微微前倾，粗大的手指敲击着虎皮椅的扶手，显示出浓厚的兴趣和更深的警惕。
周鸣没有直接回答，而是拿起一根代表“羊”的青铜滑块，将其放在青铜板左上角一个刻有“春生”符号（发芽草叶）的起始位置。滑块的指针，正指向下方一个代表基础数值的刻度。
“大酋长可知，草原之上，一群羊，并非想生多少便生多少？”周鸣的声音如同在陈述一个亘古不变的真理，“水草丰美之地，羊群繁衍，如同春日融雪汇聚的溪流，初时涓涓，继而潺潺，终至奔涌。然溪流再汹涌，亦有河道约束，终有盈满之时。”
他缓缓移动着代表“羊”的青铜滑块，沿着一条代表时间（季节）的横向滑轨，从“春生”滑向“夏长”。随着滑块的移动，下方代表羊群数量的指针刻度开始上升，速度起初缓慢，继而加快。
“此乃羊群生息之理。”周鸣的手指敲了
