晋南，汾水之滨。
时值仲夏，本该是麦浪翻滚、农人挥汗如雨的时节，广袤的田野上却笼罩着一层令人窒息的阴霾。金黄的麦穗低垂着，沉甸甸的，本该是丰收的喜悦，此刻却压得田埂上聚集的农人们抬不起头。空气里弥漫着新麦的清香，却怎么也盖不住那股浓浓的绝望与愤怒交织的酸腐气息。
“老丈，您这地…怕是丈量有误吧？”一个身着簇新皂隶服、腰挎算袋的年轻税吏，皮笑肉不笑地掂量着手中一束盘好的麻绳。他身边，两个膀大腰圆、手持水火棍的胥吏，眼神不善地扫视着面前一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的农人。为首的是一位须发皆白、脊背佝偻的老农，姓陈，是这“桑林坳”几十户人家的田主代表。他布满沟壑的脸上，此刻全是悲愤和难以置信。
“王…王书办！”陈老丈声音颤抖，指着旁边田埂上刚刚钉下的几根崭新木橛子，“这…这‘桑林坳南坡三十亩’，是俺们祖祖辈辈传下来的熟地！春耕秋收，从未少过一分！往年官府派员丈量，用的也是这官制百丈绳（一丈约1.6米），量出来都是实打实的三十亩！怎么…怎么今年您这绳一过，就…就只剩二十八亩半了？这…这一亩半的上等水浇地，难道…难道叫野狗叼去了不成？！”老农的声音带着哭腔，周围农人也都群情激愤，低声咒骂着。
那王书办嗤笑一声，慢悠悠地展开手中的麻绳。那绳看着与官制丈量绳别无二致，同样是麻线绞成，绳上每隔一丈系着一个醒目的红色绳结。“陈老丈，饭可以乱吃，话可不能乱说！什么叫我的绳？这是正经的官制百丈绳！县衙库房里领出来的！有印信的！”他抖了抖绳子，绳结哗啦作响。“我老王丈田，最是公道！你看这绳结，清清楚楚！从这头界石，”他指了指田头一块半埋土中的旧石碑，“拉到那头老槐树，一百丈整！再横拉到西头土坎，九十五丈！再折回来…这田形本就不方正，我按规矩，勾股之法，算得实亩就是二十八亩半！分毫不差！尔等刁民，莫非是想抗税不成？！”
他话音未落，旁边一个精瘦的胥吏猛地将手中水火棍往地上一顿，发出沉闷的“咚”声！尘土飞扬。“哼！往年？往年是往年！今年王书办亲自来，用的是新校准的官绳！你们那老绳，风吹日晒，早就朽了！长了！量出来自然虚高！王书办给你们实打实量出二十八亩半，是体恤尔等不易！莫要不知好歹！”
“放屁！”人群里一个血气方刚的年轻后生忍不住吼道，“俺爹昨天用俺家祖传的枣木丈杆（固定长度一丈的木杆）偷偷量过！横竖都够数！就是三十亩！定是你们这绳有鬼！”
“哦？有鬼？”王书办三角眼里闪过一丝阴冷的厉色，脸上却堆起更假的笑，“后生，说话要讲凭据！你说我这官绳有鬼？好！好得很！”他猛地将手中麻绳掷于地上，指着那后生，“你来！当着父老乡亲的面！你把这绳，从界石到老槐树，给老子拉直了量！看看是不是一百丈！少一寸，老子王字倒着写！多一寸，老子认你是爷爷！来啊！”
年轻后生被激，梗着脖子就要上前。陈老丈一把死死拉住他，浑浊的老眼里满是恐惧和无奈。他知道，这绳，你无论怎么量，从界石到老槐树，永远都会是“一百丈”！这是税吏胥吏们心照不宣的“缩绳大法”！绳子本身并无问题，只在丈量手法上做文章——丈量时，两人拉绳，看似绷直，实则暗中松劲，让绳子微微弯曲松弛；或者过沟坎时，故意让绳子拖地摩擦，增加无形长度；更有甚者，在关键转角处，收绳人手指在绳结后悄悄多“送”一点，积少成多！寻常农人，如何能看得穿？如何能抓得住？这“百丈绳”，在税吏手中，便是能伸缩自如、吸食民脂民膏的妖蛇！
“后生仔，莫冲动…”陈老丈死死攥着孙子的胳膊，对着王书办深深弯下腰，几乎要跪下去，“书办老爷息怒…是…是小老儿糊涂…二十八亩半…就二十八亩半…我们…我们认了…”老泪顺着他沟壑纵横的脸颊滚落，滴在干裂的泥土上。周围农人一片死寂，只有压抑的喘息和拳头捏紧的嘎吱声。反抗？只会招来更重的税赋，甚至牢狱之灾。这亏，只能打落牙齿和血吞。<
