着那倾斜的垄沟，又看看日晷上移动的影子，再看看周鸣沙盘上那些代表阳光入射角度的线条，粗犷的脸上肌肉抽动。他不懂那些线条和数字，但他本能地感觉到，这“巫师”不是在装神弄鬼，他是在用一种他们无法理解的方式，真正地“捕捉”和“驯服”太阳的力量！一种对自然伟力的敬畏，混杂着对这种冰冷“技艺”的震撼，在他心中翻腾。
种子播下，覆盖着精心计算的“灰甲”，躺卧在方向各异的垄沟之中，被冻土和严寒紧紧拥抱。日子在呼啸的寒风和偶尔飘落的春雪中一天天流逝。晋国的胥臣每隔几日便快马来查看，眼中难掩焦虑。狄人们每日例行公事般地巡查田地，眼神麻木，心底早已认定这是一场徒劳。只有周鸣和他那几个最核心的弟子，如同最精密的机械，每日雷打不动地重复着观测。
拂晓，天色微明，刺骨的寒气最盛。周鸣裹紧皮裘，来到埋设“地眼”的区域。他蹲下身，小心翼翼地拂开覆盖在筒口的枯草和兽皮，露出那根细细的芦苇杆。弟子立刻递上一个特制的、带有精细刻度的铜尺。周鸣屏住呼吸，目光如矩尺般精确，测量着管内水柱顶端距离筒口固定标记的高度。他口中低声报出读数：“甲字位，三尺深处，水降三厘。”旁边的弟子迅速在特制的、用鞣制羊皮制成的记录簿上，用墨笔标下一个小小的刻度点。皮簿上，早已画满了代表不同日期、不同时刻、不同深度“地眼”的曲线图，墨点连成的线条曲折延伸，如同大地脉搏的微弱心电图。
“丙字位，一尺深处，水升一厘半。”
“戊字位，二尺深处，水降二厘…”
冰冷的数据被一丝不苟地记录下来。这些枯燥的数字，在周鸣眼中，却构成了一幅动态的、三维的地下温度场图谱。他可以看到，向阳坡地、覆草保温良好的地块，深层地温在极其缓慢但坚定地回升；而背阴低洼、毫无遮蔽的地块，地温曲线依旧在低位徘徊，甚至偶尔还有下探。他可以看到，自己计算的“最优覆灰”区域，土壤表层温度波动明显小于对照组。他可以看到，那偏斜十五度半的垄沟，在午后的某个时辰，沟底的温度读数会有一个微弱但关键的峰值跃升——那是被“捕捉”到的、宝贵的阳光热量！
时间在枯燥的观测和狄人日益浓厚的怀疑目光中，滑向暮春。晋阳早已是柳绿花红，而飞狐原上，依旧是寒风料峭，满目枯黄。胥臣的叹息一次比一次沉重，乌洛等狄人首领的眼神也彻底冷了下来，几乎不再来田边巡视。绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕在每个人的心头。
这一日清晨，寒风似乎格外凛冽。周鸣照例带着弟子巡视田垄。他们来到向阳坡地上那一片采用了“最优覆灰+偏斜垄沟”组合的试验田前。土地依旧坚硬冰冷，覆盖的灰烬被风吹得有些稀疏。弟子们习惯性地低头，用铜尺轻轻拨开灰烬，查看土壤表面——依旧是一片死寂的灰褐色。
“先生…还是…”一名年轻的弟子声音里带着哭腔，连日来的压力和失望几乎将他压垮。
周鸣没有回答。他的目光锐利如鹰隼，紧紧盯着垄沟中一处微微隆起的灰烬。那里的灰壳，似乎…似乎有一道极其细微的、几乎难以察觉的裂纹？他心脏猛地一跳，一种超越数据的直觉瞬间攫住了他。他猛地蹲下身，不顾弟子们的惊呼，伸出因寒冷而有些僵硬的手指，极其轻柔、极其小心地，拂开那处灰烬。
指尖触碰到一丝异样。不再是坚硬冰冷的泥土，而是一点点极其微弱的…弹性和湿润感？他屏住呼吸，动作轻得如同触碰最脆弱的蝶翼，一点点、一点点地，将覆盖的灰烬拂去。
一点极其微小、嫩得近乎透明的鹅黄色，怯生生地探出了头！它那么小，那么脆弱，在凛冽的寒风中微微颤抖着，仿佛随时会被吹折。但就在这枯黄死寂的冻土之上，就在这灰烬覆盖的“铁甲”之下，它，倔强地、真实地，顶破了最后一丝阻碍，将自己的第一片新绿，暴露在了晋北高原冰冷的空气与微弱的晨光之下！
时间仿佛在这一刻凝固了。
“出…出来了！”那年轻的弟子最先反应过来，声音因为极度的激动而变得尖锐嘶哑
