这次淬火，失败了。但他要的就是这个“失败”的样本。他仔细检查断口位置、颜色、晶粒大小（肉眼可见的粗大），与之前崩裂的实战剑断口进行对比。脑中那条温度-时间曲线被迅速修正：“淬火起始温度过高，或冷却速度不足，导致脆性δ相（cu??Sn?）大量析出并粗化……”
他立刻下令：“重熔！降温！”
第二块青铜锭被熔炼。这次，周鸣严格控制熔液温度在“七曜测温器”标示的“荧惑位”（代表相对较低的高温区）。浇注后，他屏息凝神，心中的冷却曲线模型运转到极限。这一次，他让剑范在空气中冷却的时间更长，直到那灼热的红光几乎完全褪去，剑范表面温度降到暗红色（约500-600c）时，才猛地挥手：“淬！”
“嗤——！”白雾再次升腾。
破范取剑。再次锤击！
“当！当！当！当！”连续四锤，剑坯弯曲如弓，却韧性十足，并未断裂！只有锤击点出现些许变形。
冶大匠和工匠们发出压抑的惊呼！这韧性，远超寻常青铜！
周鸣脸上却无喜色。他仔细检查锤击点，又用手指弹击剑身不同部位，倾听声音。声音沉闷，不够清越。“韧则韧矣，锋锐不足。”他低语。这是淬火温度偏低或冷却速度不够快，导致青铜未能充分转变为高硬度的马氏体（或类似组织），而是形成了较软的退火组织。
实验三：镍铜合金掺杂比例优化。
周鸣的目光扫过堆放的矿石。他注意到一些颜色暗绿、带有明显金属光泽的矿石，与常见的孔雀石不同。“此为何矿？”他问。
“回先生，此乃‘绿石胆’（即硅孔雀石，常伴生镍），出矿不多，杂质甚重，炼铜时多弃之不用。”冶大匠回答。
镍（Ni）！周鸣心中一动。镍能显着提高铜合金的强度、韧性和耐腐蚀性，这正是解决青铜剑脆裂兼保持硬度的关键！他立刻下令：“取此‘绿石胆’，单独熔炼提纯！”
“绿石胆”被砸碎、筛选、反复焙烧去硫，最终得到一小块颜色暗淡、质地坚硬的粗镍块。周鸣命人将其与纯铜块一起，投入一个小坩埚熔炼，得到铜镍合金（白铜）。他亲自操作，将不同比例的白铜熔液，小心翼翼地滴加到正在熔炼的标准青铜（铜锡合金）熔液中，如同在调配致命的药剂。
“甲号，加镍液一豆（极小容量单位）。”
“乙号，加镍液三豆。”
“丙号，加镍液五豆……”
每一次添加，他都用特制的陶棒快速搅拌，力求均匀，并记录下添加的比例（近似百分比）。混合熔液再次浇注入小剑范，并严格采用之前摸索出的、能获得最佳韧性的淬火时机和速度（即修正后的温度-时间曲线）进行淬火。
淬火后的小剑坯被取出、打磨开刃。真正的考验开始——硬度与韧性测试。
周鸣取来几块不同硬度的磨石（砂岩、花岗岩），让工匠用标准力道在每一柄小剑的刃口同一位置反复刮擦固定次数，观察刃口磨损卷曲的程度（硬度测试）。接着，又将剑坯固定，用重锤以固定高度和力道，敲击剑身同一位置，观察其变形程度和是否崩裂（韧性测试）。
甲号剑（低镍），刃口磨损严重（硬度低），敲击后变形大但未裂（韧性好）。
丙号剑（高镍），刃口几乎无磨损（硬度极高），但只承受了两锤便“当啷”一声脆断！断口灰白！
所有人的目光都聚焦在乙号剑上。这是添加了“三豆半”镍液的那一柄。工匠用砂岩磨石刮擦刃口二十次，刃口仅出现极其细微的磨痕。接着，重锤敲击！
“当！”剑身弯曲。
“当！”弯曲幅度更大。
“当！当！当！”连续五锤！剑身已弯曲成一个巨大的弧形，却依然顽强地连接着，只在锤击点中心出现细微的裂纹，并未彻底断裂！韧性惊人！
“成了！”冶大匠激动得嗓音都变了调。
周鸣拿起乙号剑坯，指尖感受着那经过千锤百炼的金属传递来的、冰冷而坚韧的力量。脑中精确的数据流奔
