窟中回荡，震得火把摇曳，岩壁嗡嗡作响。文种脸色煞白，范蠡眉头紧锁，按剑的死士气息陡然凌厉！
面对勾践滔天的怒火和几乎凝成实质的杀气，周鸣却如同狂风巨浪中的礁石，岿然不动。他甚至缓缓地、重新坐回了冰冷的石台，浑浊的目光平静地注视着暴怒的越王，声音依旧冰冷清晰：
“大王之恨，深入骨髓，小老儿岂能不知？然，大王之智，亦非常人。请大王试想——”
他伸出枯瘦的手指，指向勾践手中的陶罐：
“此稻种，乃新生之物。自播种、试种、优选、推广，至遍布越国海疆，化千里斥卤为膏腴之地，充实仓廪，繁衍丁口，练就精兵……大王以为，需多少时日？”他自问自答，声音如同冰冷的算筹碰撞，“纵有神种，亦需天时地利，更需人和耕耘。五年育良田，三年蓄民力，两年练精兵。十年，已是小老儿竭尽‘数’之推演，所能压缩之极限！”
他顿了顿，目光扫过范蠡和文种，最后再次定格在勾践几乎要喷火的脸上：
“若大王此刻因一时之愤，仓促兴兵伐吴。吴国水师虽或有抽调东渡，然其根基未损，夫差余威犹在，吴地富庶远胜于越。纵有小胜，越国新聚之粮草、新练之兵卒，可能挡得住吴国举国反扑？可能经得起一场旷日持久、耗空国力的拉锯血战？”
每一个字，都如同冰冷的锥子，刺在勾践心头最痛的地方。他想起兵败夫椒的惨烈，想起为奴石室的耻辱，想起越国那贫瘠的土地和稀少的人口……愤怒的火焰在周鸣冰冷的逻辑分析下，开始出现一丝动摇。
周鸣的声音如同魔咒，继续在洞窟中回荡：
“反之，若大王忍此十年。”
“十年间，夫差穷搜国帑，打造巨舰，招募死士，远赴茫茫东海，寻那虚无缥缈之长生。其国中财力耗竭，民怨渐生；其精兵强将，或葬身鱼腹，或困守荒岛；其目光所注，尽在东方，对卧榻之侧的越国……必日渐松懈！”
“而大王，坐拥‘息壤金禾’之神种，十年生聚！海疆变粮仓，流民归故土，仓廪实而知荣辱，丁口繁而练精兵！十年之后，吴国因东渡而疲敝，越国因神种而强盛！强弱之势，岂非逆转？届时大王再执复仇之剑，必如雷霆万钧，摧枯拉朽！夫差纵得长生，亦不过是大王剑下一缕游魂！”
“此所谓：”
“夫差逐虚日，越国务实年。”
“十年砺一剑，出鞘斩吴天！”
周鸣最后两句，如同洪钟大吕，重重敲在勾践、范蠡、文种的心头！
洞窟内再次陷入死寂。只有勾践粗重的喘息声和火把燃烧的噼啪声。他死死地盯着周鸣，又低头看着怀中那罐沉甸甸的“息壤金禾”，胸膛剧烈起伏。十年！又是十年！这十年之约，如同一条冰冷的锁链，要将他那颗被仇恨灼烧得滚烫的心再次锁入忍耐的冰窖！
范蠡深吸一口气，打破了沉默：“先生之谋，深谙‘势’之流转。十年生聚，确为良策。然，若十年间，夫差放弃东渡，或中途折返，倾力攻越，又当如何？先生如何保证夫差必行东渡？”
周鸣浑浊的眼底闪过一丝深邃的光芒，他缓缓从怀中摸出半块残缺的、雕刻着奇异海兽纹路的玉璜（与青铜海图纹路呼应），在火把下晃了晃：
“夫差之心，已为‘长生’与‘神人遗泽’所蛊，深陷局中。小老儿于吴国舟师埋下之‘数’，如同水底暗流，必推其巨舰，东向不归。且……”他看向勾践，声音带着一丝奇异的蛊惑，“大王可遣细作，于吴地散布流言，言东海有‘不死树’、‘不老泉’，其效更胜长生丹药。夫差闻之，岂能按捺？此乃以虚火，助其焚身之焰！”
勾践闭上双眼，身体因极致的挣扎而微微颤抖。十年的煎熬景象与十年后摧枯拉朽的复仇画面在他脑中疯狂交织、碰撞。他仿佛又尝到了那苦胆的滋味，看到了石室屋顶的蛛网，听到了妻子雅鱼的低泣……最终，那罐沉甸甸的、仿佛能托起整个越国未来的稻种，压倒了胸中沸腾的岩浆。
他猛地睁开眼，眼中再无暴怒，只剩下一种被冰封的、令人心
