与此同时，悦城国际联合中学的校园里一片繁忙景象。作为东道主，他们不仅要准备参赛，还要负责整个赛事的接待工作。
“横幅再往左一点！”学生会主席马克操着一口流利的中文指挥着。他是中德混血，父亲是德国工程师，母亲是悦城大学的德语教师。“接待处的水和资料都准备好了吗？”
“都安排好了。”副会长小林擦了擦汗，“市旅游局派了十名翻译志愿者，明天就到。”
国际联中的超大礼堂内，工人们正在调试价值数百万的音响设备。校长史密斯先生——一位来自英国的教育家，正和副校长陈教授检查舞台布置。
“这次比赛是我们学校展示国际化办学成果的重要机会，也是展现我们学生的风采最佳的舞台。”陈副校长用英语说道，“省里非常重视。”
史密斯校长点点头：“我看到名单上有不少优秀选手。特别是玉江中学的刘晓艺，听说她的英语演讲很有特色。”
“您消息真灵通。”陈副校长笑了，“那孩子确实不错，去年省英语竞赛的冠军。”
另一边，悦城三中的广播室里，气氛凝重得能拧出水来。
“语速还是太快，台风也不行！”指导老师黄老师严厉地指出，“这是广播，是演讲，不是说绕口令！”
参赛选手徐明低着头，额前的碎发被汗水打湿。三中是老牌重点中学，去年市级联赛意外在单人演讲上输给了玉江中学，这次憋着一口气要雪耻。
“黄老师，国际联中提供的资料上说，外籍评委更看重内容的逻辑性和感染力...”一个女生小声提醒。
“所以我们更要突出中国特色！”指导老师推了推眼镜，抿了口保温杯里的枸杞茶，“徐明，把《黄河颂》那段加上感情再练十遍！练完再翻译成英文试试。”
市一中的备战方式则截然不同。他们的训练室里播放着bbc的新闻录音，学生们跟读模仿。
“发音要更地道。”外教詹姆斯纠正道，“记住，这不是背书，是交流。”
队长林晓是玉江中学的老对手，她也点点头。一中走的是国际化路线，他们相信这次比赛是与世界接轨的好机会。
比赛前三天，各市代表队陆续抵达悦城。省文广旅局包下了国际联中附近的所有招待所，最豪华的悦宾饭店则留给了外宾和评委。
玉江中学的大巴穿过悦城时，刘晓艺趴在车窗上，目不转睛地看着这座陌生又熟悉的城市。
九十年代的悦城正处在高速发展中，高楼大厦与老式巷子并存，街上行人衣着时髦，自行车流中偶尔能看到几辆进口轿车。
“看！那就是国际联中的校园！”有同学惊呼。
远处，一片现代化建筑群矗立在阳光下，主楼上“悦城国际联合中学”几个鎏金大字熠熠生辉。
校门口飘扬着十几面各国国旗，穿着不同校服的学生进进出出，宛如一个小小的联合国。
“真气派啊...”张丽小声感叹。“听说他们一个学期的学费顶我们三年。”
刘晓艺没有作声。她注意到校门口站着几个金发碧眼的外国学生，正用英语愉快地交谈。
一种前所未有的紧张感突然攫住了她——她真的要在这个舞台上，和这些见多识广的国际学生同台竞技吗？
入住招待所后，各校选手都收到了详细的赛程安排。
开幕式将在国际联中礼堂举行，之后三天分别在三个场地进行初赛、复赛和决赛。省电视台派出了最精干的报道团队，着名主持人杨柳将担任现场解说。
“晓艺，你看这个。”黄钰潇神秘兮兮地递过一份名单，“我搞到的各校选手资料。”
刘晓艺仔细翻阅：国际联中的马克，中德混血，精通四国语言；市一中的刘芳，初中就在英国留学过半年；日本樱丘高中的佐藤由纪，父亲是外交官...
一个个光鲜亮丽的履历让她胸口发闷。“别想太多。”他看出她的忧虑，“你可是我们学校的秘密武器
