丝绸换多少斤葡萄干”
，阿木在地上画着骆驼形状的算筹，小石头则蹲在旁边，用树枝在沙地上写着“长安”
两个字。
驿卒的马蹄声还未在巷尾散尽，沈清辞手里的信纸已被指腹摩挲得皱。
他望着院子里三个埋头研算的孩子，忽然扬声道：“都过来，有件事要宣布。”
古丽娅正用骆驼算筹摆出“十二乘七”
的算式，闻言手一歪，算筹撒了一地；阿木攥着刚刻好的木骆驼，木刺扎进掌心也没察觉；小石头把“长安”
二字划得深深的，沙粒嵌进指甲缝里。
“长安太学要从西域选三个少年去进修，为期三年，”
沈清辞顿了顿，目光扫过三张紧绷的小脸，“你们三个，都有资格报名。”
院子里静得能听见风吹过葡萄架的声音。
古丽娅最先反应过来，声音颤：“去长安？像那些商队说的，有雕梁画栋的学馆？”
阿木则盯着沈清辞手里的信纸，喉结动了动：“去了……能学更厉害的算术吗？”
小石头没说话，只是把沙地上的“长安”
二字又描了一遍，直到边缘模糊。
沈清辞点头：“太学的博士精通算经、商法，还有专门教西域方言的先生。
只是……”
他话锋一转，“去了要住集体学舍，每月只能给家里写一封信，三年才能回来。”
古丽娅的眼圈瞬间红了：“三年？那我娘做的葡萄干馕，岂不是要等三年才能再吃到？”
话虽如此，她却悄悄把散落的算筹重新摆好，这次算的是“三乘十二”
。
阿木忽然往屋里跑，片刻后抱来一个木盒，里面是他攒的三十七个铜钱、半块羊脂玉和三根驼毛：“这些够路上用吗？”
沈清辞看着他掌心的木刺，拿出药膏给他涂上：“够了，太学会月钱。”
小石头忽然问：“先生，去长安……能见到那些写《九章算术》的先生吗？”
得到肯定答复后，他把沙地抹平，重新写了个工整的“去”
字。
消息像长了翅膀，傍晚就传遍了整个街区。
古丽娅的娘送来一叠绣着葡萄藤的帕子：“给同窗的小礼物，别让人觉得咱西域孩子小气。”
阿木的爹扛来个木箱，里面是亲手打造的算筹架，刻着“步步稳”
三个字。
小石头的姐姐则连夜缝了件夹袄，里衬绣着“平安”
二字。
夜里，沈清辞查房时，看见古丽娅在油灯下数帕子，嘴里念叨着“够不够分”
；阿木对着木箱比划，把木骆驼一个个摆进去，像是在模拟商队行商；小石头借着月光练字，纸上写满了“长安”
，笔画从歪扭到工整。
他转身回房时，撞见邮差正往门缝里塞信。
展开一看，是长安太学的补充说明：入选者需通过三轮考核，考是“百商算”
，要在一炷香内算出三十笔西域商队的进出账。
沈清辞提笔在纸上写下“加试”
二字，嘴角露出一丝笑意。
看来，这三个孩子的夜，要变得更忙碌了。
第二天一早，古丽娅现自己的算筹旁多了本《西域商路账例》，扉页写着“第一日功课”
；阿木的木箱里压着张商队路线图，标注着“急行与慢行的时间差”
；小石头的砚台下，压着张纸条：“晨时练算盘，午时背商律，暮时……”
葡萄架下的晨露还没干，三个孩子已经埋头苦学，算筹声、翻书声、笔尖划过纸页的声音，混着远处的驼铃声，像匆忙又热烈的歌。
沈清辞站在门后看着，手里捏着刚收到的回信，上面是太学博士的字迹：“盼西域少年携胡商智慧而来，共补算经之缺。”
他抬头望向东方，晨光正刺破云层，落在三个孩子的肩头，像镀了层金。
三年之约，既是考验，也是新生。
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