耕耘”
。
他说，这两个字是阿木哥教的，意思是只要肯下力气，土地就不会亏待咱们。
风从田埂上吹过，带着泥土的气息，也带着这句沉甸甸的话，往更远的田野里飘去。
春耕的忙碌像潮水般漫过竹溪村的田埂时，阿木收到了一封来自长安的信。
信封上盖着新农社总社的红印，里面是几张写满字的信纸，还有一包用桑皮纸包着的种子。
“是西域的棉种！”
阿木展开信纸，眼里闪着光，“总社说，这品种耐旱耐碱，咱们这边的沙土地正合适种，让咱们试试育苗。”
古丽雅凑过来看，桑皮纸里的棉籽比常见的菜籽大些，外壳带着淡淡的褐色纹路。
“这棉花开出来是什么颜色？”
她想起绣品里常绣的棉花，都是雪白一团，忍不住好奇。
“听说有白的，还有浅紫的，”
阿木小心翼翼地把棉籽倒进陶盆，“先用水泡三天，再埋进温床里，保持二十天的暖温，就能芽了。”
他指着院子角落的空地，“那里阳光足，咱们搭个竹架温床，用稻草和牛粪保温，准能成。”
消息传到村里，少年第一个跑来帮忙。
他扛来家里最直的竹竿，削成一根根细条，搭成半人高的架子，又铺上厚厚的稻草，像给种子盖了层软棉被。
“阿木哥，这温床会不会太闷？”
他用手指戳了戳稻草，“种子会不会喘不过气？”
“放心，”
阿木往稻草上撒了层细土，“我留了透气的缝隙，就像给它们开了小窗户。
等芽了，再把稻草掀开些，让它们见见太阳。”
王婶提着一篮刚煮好的豆浆渣过来：“这是磨豆浆剩下的，埋在土里能当肥料，比单纯的牛粪更养苗。”
她蹲下身，把豆渣均匀地撒在温床边缘，“我娘家那边种棉花，就爱用这法子，苗长得壮实。”
小石头举着画板，把温床画了下来。
他给竹架画了圆圆的“窗户”
，给稻草添了毛茸茸的线条，还在陶盆旁边画了个小小的温度计——那是他听阿木说的，要时刻盯着温床的温度。
“等棉苗长出来，我要画它们的第一片叶子，”
他认真地说，“还要记下来，它们是从长安来的‘远客’。”
三天后，棉籽吸足了水分，胀得圆滚滚的。
阿木和少年一起，把它们埋进温床的细土里，每颗种子间隔半寸，像在地里排好了队。
古丽雅用绣线在温床边的竹竿上系了个小布袋，里面装着晒干的薄荷，既能驱虫，又能当记号。
“这样就不会有人误踩温床了，”
她笑着说，“薄荷的香味，就当是给种子的欢迎礼。”
日子一天天过去，温床里的泥土渐渐隆起小小的鼓包。
这天清晨，阿木掀开稻草，看见第一株棉苗顶破泥土，露出两瓣嫩黄的子叶，像刚出生的小鸟张开翅膀。
“出来了！
出来了！”
他喊来古丽雅和少年，声音里满是激动。
少年蹲在温床边，小心翼翼地用手指碰了碰子叶，指尖沾了点湿润的泥土：“比玉米苗软多了，像棉花做的。”
古丽雅从布包里掏出针线，在小布袋上添绣了片棉苗叶子：“得给它们记上日子，今天是三月十二，第一株棉苗出土。”
小石头的画板上，这一页画了个大大的温床，里面挤满了刚出土的棉苗，每株苗旁边都画了个小太阳。
“阿木哥说，它们来自西域，要在咱们这儿扎根结果，”
他指着画里的棉苗，“等秋天开花了，白的紫的，像撒了一地星星。”
春风从温床的缝隙里钻进来，带着薄荷的清香，也带着棉苗破土的细微声响。
阿木望着那些嫩黄的子叶，忽然觉得，这些来自远方的种子，就像一个个流动的信使，把不同土地的气息带到一起，在竹溪村的泥土里，悄悄编
