行头。他翻出冬天狩猎时那套行头，厚重的棉衣棉裤用不上了，换上了耐磨的粗布裤褂，袖口和裤腿都用布带扎紧，防止虫子钻入。狗皮帽子太热，换成了普通的解放帽。开山刀磨得锋利雪亮，别在腰后。那杆老“水连珠”步枪也仔细检查保养了一遍，压满子弹，关键时刻防身用。
他又准备了足够的火柴（用油布包了好几层防潮）、一小包盐、一大块用盐腌过的肥猪肉（既能补充盐分和油水，关键时刻也能引诱或驱赶某些动物）、一小瓶高度白酒（消毒驱寒）、以及足够吃十几天的玉米饼子和炒面。还有一个旧帆布背包，里面装着绳索、小铁铲、一把特制的、一头带小铲一头带小耙的“索拨棍”（寻找和挖掘人参的工具），以及几个用来装参的红布包和苔藓。
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一切准备就绪。临行前的晚上，孟礼欢抱着韩晶晶，温存了许久，在她耳边反复保证一定平安归来。韩晶晶虽然担心，但也知道男人决定了的事，九头牛也拉不回来，只能一遍遍地叮嘱他小心。
第二天天刚蒙蒙亮，山林还笼罩在一片淡青色的雾气中，孟礼欢便背着沉重的行囊，拎着枪，告别了送到院门口、眼圈红红的母亲和妻子，踩着露水，独自一人，向着屯子后面那座名为“老黑山”的山林进发了。
清晨的山林，空气清新湿润，带着草木和泥土的芬芳。鸟鸣声清脆悦耳，偶尔能听到远处不知名小兽跑过的窸窣声。孟礼欢没有贸然深入，他先是沿着一条熟悉的、猎人踩出的小路，向山腰行进。他走得很慢，眼睛像扫描仪一样，仔细地搜索着周围的植被、地形。
寻找野山参，是门极其考验耐心、经验和运气的技术活。老辈跑山的人有口诀：“背阴向阳，椴树底下找；头戴红冠（参籽），身披绿纱（参叶）；七两为参，八两为宝…” 孟礼欢一边走，一边在心里默念着这些口诀，目光重点扫过背风向阳的山坡、椴树、柞树和红松混生的林下，寻找着那独特的、掌状复叶的植物。
第一天，他一无所获。看到的要么是普通的杂草灌木，要么是一些不值钱的草药。山林里闷热潮湿，蚊虫肆虐，即使他扎紧了袖口裤腿，脸上脖子上还是被叮了不少包。晚上，他找了个背风干燥的石砬子下面，砍了些树枝简单搭了个窝棚，生起一小堆篝火，烤热了玉米饼子，就着咸肉吃了，算是晚饭。篝火能驱赶野兽，也能给他壮胆。听着四周各种不知名的虫鸣和偶尔传来的夜枭叫声，他抱着枪，半睡半醒地度过了山林里的第一夜。
第二天，第三天…他逐渐向山林深处推进。遇到的危险也开始显现。有一次，他差点踩到一条盘在草丛里乘凉的土球子（蝮蛇），那蛇昂起三角脑袋，吐着信子，吓得他冷汗直流，赶紧用索拨棍小心地将其拨开。还有一次，一群嗡嗡作响的山蚊子追着他叮，他不得不跳进一条小溪里才摆脱。
但他没有气馁。他知道，好东西都在人迹罕至的地方。他凭借前世模糊的记忆和猎人的直觉，判断着可能有老参生长的“宝地”。
到了第六天下午，当他艰难地翻过一道山梁，来到一处背阴、土质松软、周围长着几棵高大椴树的山坳时，他的目光猛地被一簇独特的植物吸引了！
那植物生长在一棵老椴树的根部旁，茎秆直立，顶端顶着一团尚未完全转红、呈青绿色的伞形花序！茎秆中部，轮生着几片掌状的复叶，在透过林隙的阳光下，叶片呈现出一种油润的绿色！
是山参！而且看那茎秆的粗壮程度和叶片的形态，年份恐怕不短！
孟礼欢的心瞬间提到了嗓子眼，呼吸都急促起来！他强压下激动，没有立刻上前，而是仔细观察四周，确认没有危险后，才小心翼翼地靠近。
他蹲下身，用索拨棍轻轻拨开植株周围的杂草和落叶，露出了下面深褐色的土壤。他不敢用铁铲乱挖，怕伤了参须。他先是用小耙子那头，极其轻柔地、一层层地刮开表土，露出下面白色的参芦头（根茎）。
随着泥土一点点被清理，那山参的轮廓逐渐清晰
