“山海楼”的生意红火得如同秋日里最旺的灶火，慕名而来的食客几乎要踏破门槛。这日进斗金的景象，固然让人欣喜，却也难免惹来一些红眼病的窥伺。孟礼欢深知树大招风的道理，平日里愈发低调，对酒楼的管理也愈加严格，力求不授人以柄。然而，该来的，终究还是来了。
这天晌午，正是“山海楼”一天中最忙碌的时候。大堂里座无虚席，杯觥交错，后厨灶火轰鸣，香气四溢。孟礼欢正在柜台后与孟小军核对这几日的账目，就听见门口传来一阵不合时宜的喧哗。
“叫你们管事的出来！这他妈吃的是啥玩意儿？老子花钱是来享受的，不是来受罪的！”一个极其嚣张的声音在大堂里炸开，压过了其他食客的谈笑。
孟礼欢眉头一皱，抬眼望去。只见靠近门口的一桌，围坐着四五个流里流气的青年，为首一人，剃着个青皮头，穿着件花里胡哨的衬衫，领口敞着，露出小半截金链子，正拍着桌子，唾沫星子横飞。桌上杯盘狼藉，一条吃了一半的清蒸海鲈鱼被刻意搅得乱七八糟。
跑堂的大壮正站在一旁，脸色涨得通红，努力解释着：“这位同志，我们的鱼都是今天刚空运到的，绝对新鲜，后厨也都是老师傅掌勺……”
“新鲜个屁！”那青皮头猛地站起来，一把揪住大壮的衣领，恶狠狠地道，“这鱼肉吃着发柴，还有股怪味儿！我看你们就是挂羊头卖狗肉，拿死鱼烂虾糊弄人！叫你们老板滚出来！今天不给老子个说法，没完！”
他这一闹，整个大堂顿时安静下来，所有食客都停下了筷子，惊疑不定地看着这边。有些胆小的已经面露怯意，准备结账走人。
孟小军脸色一变，就要上前。孟礼欢却伸手按住了他，自己从柜台后不紧不慢地走了出来，脸上甚至还带着一丝平和的笑意。
“这位兄弟，我是这儿的老板，孟礼欢。有什么事，好好说，先放开我们伙计。”孟礼欢走到那青皮头面前，语气平静，目光却像两把剔骨尖刀，缓缓扫过对方揪着大壮衣领的手。
那青皮头被孟礼欢这沉稳的气场所慑，下意识地松开了手，但嘴上依旧不饶人：“你就是老板？来得正好！你看看你们这做的什么玩意儿！这鱼能吃吗？今天必须给老子赔偿！精神损失费！不然，我让你这破店开不下去！”他身后的几个混混也跟着起哄，撸胳膊挽袖子，气势汹汹。
孟礼欢没理会他的叫嚣，径直走到桌边，用筷子拨弄了一下那条被糟蹋的鱼，又凑近闻了闻。鱼眼清澈凸出，鱼鳃鲜红，肉质纹理清晰，根本没有丝毫异味。他心里顿时明了，这不是来挑毛病的，这是来找茬的。
“兄弟，这鱼是今天早上刚从渤海湾起水，用飞机运过来的，下锅不超过三个钟头。”孟礼欢放下筷子，看向那青皮头，语气依旧平和，却带着一股不容置疑的笃定，“肉质紧实，鲜味十足，绝不存在发柴、有异味的情况。你要是觉得不合口味，我们可以商量。但要是想无理取闹，坏我‘山海楼’的名声，恐怕不行。”
“嘿！你他妈还敢嘴硬！”青皮头恼羞成怒，一脚踹在椅子上，“我说不新鲜就是不新鲜！老子在四九城混了这么多年，什么没见过？你一个东北来的土老帽，开了个店就不知道自己姓啥了？告诉你，今天这事儿，没五千块钱，完不了！”
五千块！这在当时无异于天文数字，分明就是赤裸裸的敲诈！
周围的食客们发出一片低低的惊呼，看向那几个混混的眼神充满了厌恶，但也无人敢出头。大壮、铁栓等伙计气得拳头紧握，却又投鼠忌器。
孟礼欢脸上的笑容渐渐敛去，眼神变得锐利起来。他盯着那青皮头，缓缓说道：“兄弟，吃饭付钱，天经地义。找茬闹事，坏人生意，这就不讲规矩了。我孟礼欢开门做生意，讲究的是诚信二字。你这莫须有的罪名，我担不起。这钱，我一分也不会给。”
“不给？那就别怪老子不客气了！”青皮头狞笑一声，抡起巴掌就朝着桌上剩余的盘碗扫去，想要砸店！
说时迟那时快，一直站在孟礼欢侧
