中秋过后第二天，叶掌柜就来了。
距离上次来西岭村不过半个多月，可再次踏进村时，叶掌柜总觉得一切都变了 —— 村里人都知道他和庄家的代理合同黄了，路上遇到他，再没人像以前那样热情打招呼，大多只是淡淡点头，甚至有人都不再看他。
被请进北屋时，叶掌柜早已没了往日的从容气度，看向家丰的眼神里，带着几分明显的讨好：“庄公子。”
“叶掌柜，好久不见。” 家丰还是那副没心没肺的模样，语气自然得仿佛两人之间从未有过隔阂。
叶掌柜坐下来，心里松了口气，脸上堆起笑容：“庄公子，叶某听说，咱们白涌县的代理权，您许给毛掌柜了？”
“嗯，没错，这也不是什么秘密。” 家丰坦然点头。
“上次庄公子那场声势浩大的商战，真是看得我惊心动魄，到现在脑子还没完全转过来弯。” 叶掌柜苦笑着摇头，语气里满是感慨，“连怎么输的都不知道 —— 我还没琢磨出应对的法子，朱家倒先垮了。看来是我看人不准，走了眼啊。”
“叶掌柜言重了。” 家丰笑了笑，语气不置可否，“站在您的角度，当初选择有县尉的朱家，本就是人之常情 —— 换做大部分人，恐怕都会和您做一样的选择。”
叶掌柜抬了抬眉眼，话锋一转，带着几分好奇追问：“那庄公子这一场商战下来，想必也损失不小吧？”
“我没什么损失。” 家丰笑着摇头，话里带了点点拨的意味，“叶掌柜对‘技术’这东西，了解得恐怕不多。有些看似不起眼的‘奇技淫巧’，其实能大幅提高生产率 —— 让一个人干出十个人的活，还不觉得累。这种情况下，成本自然就降下来了，叶掌柜应该明白这个道理。”
“技术？” 叶掌柜反复咀嚼着这两个字 —— 他还记得当初找人仿制过庄家的毛刷，可产量太低，最后只能不了了之。
他反应过来，“莫不是靠这‘技术’，庄公子不仅大幅降低了成本，还加快了工人的干活速度，所以这场商战下来，您其实并没亏损？”
“正是。” 家丰点头，毫不避讳，“之前赠送的那些物品，也都是我自家作坊的产出，没什么额外损失。而且我现在已经让作坊减少了产量 —— 工人能轻松些，再者很多地方的销售渠道还没打开，继续大量生产，容易造成货物堆积。”
“唉，庄公子果然是大才，叶某实在佩服。” 叶掌柜由衷地赞叹着，话锋又绕回了正题，“那个…… 庄公子，关于这代理权……”
“叶掌柜，我倒想问问您。” 家丰没等他说完，便笑着打断，“若是昔日，我和您合作得好好的，突然把代理权收回，转给别人，您会作何感想？”
他顿了顿，语气郑重了些：“‘信’是买卖的根本 —— 我已经和毛掌柜签了契书，若是中途撕毁，在咱们这小地方，我以后还怎么立足？”
叶掌柜脸上的笑容淡了些，犹豫片刻，又试探着问：“那…… 其他县城的代理权呢？”
“白涌县、化安县、庆宁县这三个县城的毛刷和牙粉代理权，都已经有合作商了。” 家丰依旧笑得温和，“若是叶掌柜想要其他县城的代理权，咱们倒可以聊聊。”
他心里其实并不反感叶掌柜 —— 贪便宜是大部分生意人的通病，眼光不够长远，也是这个时代的普遍问题，叶掌柜不过是做了大多数人会做的选择。
“多谢庄公子肯给叶某这个机会。” 叶掌柜连忙道谢，随即又面露难色，“容叶某回去再考量考量……”
他心里清楚，除了这三个县城，他再没其他县城的商路。
毕竟只是丢了毛刷牙粉的生意，铺子里还有其他生意要做，实在犯不着为了这一块，放弃现有的产业，专门去陌生的县城谋划代理权。
最终，叶掌柜只能带着几分无奈，匆匆离开了庄家。
他现在能做的，只有从毛掌柜那里拿货，才能继续买卖毛刷牙粉，只是利润会大打折扣了。
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