火通明。
谢元昌摔碎三盏茶杯，怒吼：“一个庶女，也配与百年老字号争辉？！”他深知此事非同小可——御用药坊不止是荣耀，更是通往权力中枢的阶梯。
一旦苏锦言入选，背后必将引来皇子拉拢，届时，谢家多年经营的医药网络将被彻底撕裂。
他连夜换袍易服，悄然入宫，直奔礼部尚书府邸。
而此时的济世庐，却静得出奇。
没有庆功宴，无人放鞭炮。
苏锦言坐在后院药房，一灯如豆，正将最后一批雪参细细研磨。
她命钱掌柜将成品制成“参元膏”，每瓶贴上淡青标签，上书八字：“仅限体虚宫眷服用”。
渠道，是柳三娘——那个表面开绣庄、实则掌控后宫耳目的神秘妇人。
七家贵眷名单已递出，一瓶未多，一瓶不少。
她不争先，却已在局中落子无声。
当夜更深露重，梧桐影碎，一阵极轻的脚步声自墙外传来。
黑衣男子翻墙而入，玄袍无纹，身形挺拔如松。
萧无衍立于树下，眸光沉冷，声音低得几乎融进风里：“你明知有人要陷害你，为何不提前揭发？任其发展，稍有差池，便是抄家灭门之祸。”
苏锦言舀起一勺药汁，凝而不洒，任其缓缓滴落铜盆——
“叮。”
一声轻响，在寂静夜里格外清晰。
她抬眼看他，火光映照下，那双原本温顺怯懦的眼，此刻如寒刃出鞘：“王爷，若我早早喊冤，他们只会换种法子再害我。可若让他们自己跳出来……贪欲会让他们暴露更多，牵连更广，连根拔起，才叫干净。”
萧无衍眸色微动。
他见过太多人挣扎求存，哭诉求情，可眼前这个女子，明明身处风暴中心，却像执棋者般冷静布局，甚至以身为饵，诱敌深入。
“圣上设御用药坊，”他缓缓开口，语气带着警告，“背后是太子与三皇子之争。你若入局，便是箭靶，万矢齐指。”
夜风忽起，吹动檐角铜铃，药香弥漫四野。
苏锦言轻轻合上药罐，唇角微扬，笑意未达眼底：“那便让他们看看，谁才是真正的——执药之人。”
她说完，袖中指尖微微一动。
一枚古旧药印悄然滑入掌心，印面阴刻“苏”字，边纹缠绕灵芝蛇兰，乃是母亲遗留之物，也是当年苏家药脉正统的信物。
她未曾示人，今日却主动取出。
仿佛在等什么，又仿佛在宣告什么。
风止，铃歇，药香凝而不散。
而在京城各处，无数双眼睛已盯住了这座不起眼的医馆——
谢家开始动作，礼部小吏深夜被召；几家老字号药堂紧急聚议；宫中也有暗流涌动。
唯有济世庐，闭门谢客，药炉熄火，仿佛一切纷争都与此无关。
可谁都清楚——
那一场决定命运的遴选，已悄然逼近。
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