暴雨连下三日，京城如陷泥沼。
青石板上积着黑水，屋檐滴落的雨线织成灰幕，整座城池在湿冷中喘息。
街巷间尸臭混着药味，蒸腾出令人作呕的浊气。
乞丐窝点一夜蒸发的消息尚未平息，新的瘟疫火种已顺着雨水蔓延至城南、城东，甚至渗入勋贵聚居的朱雀坊。
百姓跪在太医院外哭求解药，换来的却是一纸告示高悬：
“病因未明，疫毒凶险，严禁私自治疗。违者以妖言惑众论处。”
紧接着，兵部调来一队铁甲军，将济世庐团团围住。
门匾被砸碎，药柜遭查封，熬药的大铜锅被掀翻在地，滚烫的药汁泼洒而出，像极了这乱世里无人收殓的热血。
苏锦言立于廊下，素衣染尘，发丝微乱，眸光却冷得如霜刃刮骨。
她看着那些粗鲁士兵搬走药材、撕毁方笺，唇角竟缓缓扬起一丝讥笑。
“他们不怕死人。”她低声自语，指尖摩挲着腕上那枚温润玉镯，“只怕死人太多，压不住民心。”
——权贵们怕的从来不是瘟疫，而是瘟疫引发的暴乱。
怕的是秩序崩塌，怕的是有人借机掀翻棋盘。
而她，正是要掀棋盘的人。
夜色沉沉，雨势稍歇。
一道瘦小身影翻墙而入，是赵医正身边的小徒儿，浑身湿透，怀里紧紧护着一只青瓷瓶。
“苏姑娘……师父让我送来这个。”少年声音发颤，“龙涎露三钱，救重症肺枯者。勿道我名。”
苏锦言接过瓷瓶，指腹轻抚瓶身冰凉釉面，心中微动。
赵医正啊……那个曾在先帝面前力保母亲清白、却被贬十年不得升迁的老医正。
他是朝中唯一一个，敢在御前说真话的医官。
如今，他也只能暗中送药，不敢留名。
但她懂。这份沉默的援手，比千言万语更重。
她当即命人取来三剂濒死孩童的脉案，皆是“肺络尽闭，气息如游丝”。
寻常药石早已无效，唯此等稀世奇珍，方可吊命一线。
龙涎露入药，与改良后的“清络饮”相融，化作一道金黄色药液。
三碗药灌下，不过半炷香时间，三个原本面色青紫、呼吸断绝的孩子，竟同时发出一声低弱咳嗽，胸口微微起伏起来。
消息悄然传开。
“济世庐的药能救命！”
“他们明明有方子，为何不让用？”
民间怒火开始暗涌。
可苏锦言没有丝毫松懈。
她知道，这只是开始。
真正的解法不在眼前这些汤药，而在那卷残破医经深处。
她彻夜未眠，烛火摇曳中翻遍母亲遗物。
羊皮卷边角焦黄，字迹模糊，许多篇章已被虫蛀蚀空。
她一遍遍摩挲，指尖几乎磨出血痕。
直到拂晓时分，她在一页夹缝之中，发现一行极细小的朱砂批注：
“金蝉脱壳汤——主药冰蝉蜕，辅以雪参、蛇心兰烬。可涤蛊毒本源，断地脉邪引。”
她瞳孔骤缩。
冰蝉蜕！
传说中北疆冻湖百年寒蝉树所结之物，须在极寒子夜自然脱落，沾不得人手热气，否则药性全失。
此物百年难遇，向来只存于传闻。
可若无此药，瘟疫便无法根除。
蛊毒会持续唤醒地底邪阵，活人将不断成为祭品，整座京城终将沦为一座死城。
正当她凝眉思索之际，门外传来急促脚步声。
杜仲冲了进来，少年脸庞被风吹得通红，眼中却燃着不屈的火光：“小姐！我去取冰蝉蜕！我爹曾押镖到过北境极寒之地，认得那片冻湖！”
苏锦言猛地抬头，目光如刀般扫过他稚嫩的脸。
去？
那是九死一生之路。
千里跋涉，风雪封途，更有敌
