晨雾未散时，东市茶棚前的青砖墙已围了三层人。
“兵解丹成，则主暴虐；万人献祭，换一将不死？”
最前排的老妇人抖着枯枝般的手指，将黄纸上的字念出声。
她脖颈处还系着孝带——前日里，她那在边军当伙夫的小儿子刚托人带信说，营里发了新丹，说是能提气壮骨。
此刻黄纸右下角，歪歪扭扭列着一串名字，最末那个“王铁柱”，正是老妇人小儿子的乳名。
“这画像......”卖糖人的周老汉踮脚凑近，喉结猛滚。
画中女子被火舌吞没的瞬间，他认出那是城南米铺的小满娘——上月他去米铺籴米，还见她抱着刚会走的小孙子逗弄。
可前日里，米铺突然烧了个干净，说是“走水”，如今这画像上，女子脖颈处分明勒着半圈焦黑的绳痕。
“作孽啊！”老妇人突然瘫坐在地，怀里的竹篮骨碌碌滚出，几个青杏滚到周老汉脚边。
他弯腰去捡，抬头时正看见街角的朱门禁军策马而来，银枪尖挑开人群：“闲杂人等散开！”
人群如被石子砸中的湖面，霎时碎成几瓣。
有穿粗布短打的汉子抄起半块砖，“哐当”砸在街角药王祠的牌匾上：“什么活菩萨！
合着是给暴君炼人丹的帮凶！“
禁军统领的马被惊得前蹄扬起，他勒住缰绳，目光扫过满地黄纸。
每张纸边角都压着枚铜钱，铜锈斑驳，刻着“药为人奴”四个小字——和前日里在城南破庙抓到的乞儿怀里搜出的一模一样。
“追！”他抽出腰间佩刀，“把贴告示的小崽子全给我揪出来！”
可等禁军踹开二十几家破庙、桥洞，只抓到些浑身发抖的乞儿。
每个孩子怀里都塞着铜钱，问起是谁给的，只说“穿青布衫的先生，给了热乎的炊饼”。
有个小乞儿被吓狠了，从裤腰里摸出半块冷炊饼，饼屑簌簌落在地上：“他说......说要让大家知道，火不是天烧的，是人点的......”
巷尾瓦罐铺后，裴昭南缩在褪色的蓝布帘后，指节捏得发白。
他看着禁军押着乞儿远去，又低头看了眼怀里的药包——方才混在人群里时，他摸回了半张被踩皱的告示。
墨迹渗着水，“万人献祭”四个字晕成暗红，像极了边军帐篷外那片被血浸透的冻土。
“她要的不是怕，是恨。”他对着墙根的苔藓轻声道，呼吸在冷空气中凝成白雾，“让天下人都记得，是谁点了那把火。”
西阁的铜炉烧得正旺，可苏锦言却觉得浑身发冷。
铁链勒进腕骨的疼倒不算什么，真正让她发抖的，是萧无衍指尖的温度——他扣着她脉门，指腹带着常年握剑的薄茧，却凉得像刚从冰窖里捞出来的铁块。
“你说你会救所有人。”他的拇指碾过她腕间的紫痕，声音像淬了冰的刀刃，“可你现在连自己都救不了。”
苏锦言抬头，左眼映着烛火。
她看见他眼底的红血丝，像蛛网般缠着漆黑的瞳孔——这是连续五夜未眠的痕迹，也是逆脉丹开始啃噬神魂的征兆。
“王爷。”她笑了，嘴角渗出的血珠坠在下巴，“你的药，快死了。”
萧无衍的手指骤然收紧。
她听见他指节发出的轻响，像极了前世刑房里，刽子手拧紧绞索的声音。
可这一世，她偏要在绞索勒断脖子前，咬下对方一块肉。
“你有没有闻到？”她突然吸了吸鼻子，血沫溅在他玄色锦袍上，“金匮库里，有股腐心的味道......”
萧无衍的瞳孔骤缩。
他松开手后退半步，腰间的虎符撞在桌角，发出清脆的响——那是方才他甩在她脚边的，说是“最后通牒”。
可现在，他忽然想起昨夜巡查金匮库时，确实闻到过一缕若有若无的腥甜，像腐烂的血参，又像......
“那是’
