模样是村里的主事人。他上下打量了陈小九一番，浑浊的眼睛里带着审视：“小师父既懂防疫，可知我们村这病是啥来头？”
“能否先让我看看水源和病人住处？”陈九没直接回答，目光扫过人群，“若是邪祟，自有驱邪的法子；若是时疫，也有防疫的门道。总得看过才好对症下药。”
老者沉吟片刻，对旁边一个后生说：“狗剩，你带小师父去看看。”又转向陈小九，“我是这村的村正，姓李。小师父有啥发现，尽管直说。”
陈九跟着那名叫狗剩的后生往村里走，刘伯也紧随其后。越往里走，那股压抑的气息越浓。不少院落的柴门敞着，院角堆着没来得及掩埋的秽物，几只苍蝇嗡嗡地在上面盘旋。走到村中央的水井边，陈九终于停下了脚步。
这口井用青石围砌，井口架着个老旧的辘轳，几只木桶歪倒在旁边，水面上漂着层绿藻，还浮着些不知名的杂物。井台周围的泥地上满是杂乱的脚印，离井口不远的地方，竟还有几堆没清理的粪便，被雨水冲得浑浊的水流正顺着土坡里渗。
“村里人都喝这井里的水？”陈九指着井口问。
狗剩挠了挠头：“祖祖辈辈都喝它。以前也没出过事啊……”
“那病人住在哪？”
狗剩领着他们往村西头走，指着一间低矮的土坯房：“栓柱家就在这儿。他媳妇前儿没了，现在他和俩娃都病倒了。”
陈九刚用麻布在口鼻处裹了几层，走到门口，就听见屋里传来剧烈的咳嗽声，还夹杂着孩童的哭闹。
“这病是咋得的？”陈小九问屋里的老妇人。
“前儿个收秋，栓柱在地里喝了口井水，回来就开始上吐下泻，”老妇人抹着眼泪，“没过两天，俩娃也跟着犯病，他媳妇……没撑过三天……”
陈小九眉头拧在了一起。回到村口时，李村正和村民们还在等着，见他回来，立刻围了上来：“小师父看出啥了？”
“这病不是邪祟作祟。”陈九的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“多半是水源被弄脏了。”
人群顿时又炸开了锅。
“水源？这井都喝了几辈子了！”
“就是！肯定是这娃娃看不出门道，瞎找借口！”
络腮胡汉子更是往前一步，指着陈小九的鼻子：“我就说他是来骗吃的！啥水源？我看就是邪祟！李伯，别信他的，还是想办法请正经道士吧！”
“请道士？我就是啊。”陈小九迎上那汉子的目光，语气平静却带着不容置疑的笃定，“我师父乃是九天山九天观的玄通道长，早年曾在长安太医院讲呆过，专研防疫之术。我虽学艺不精，却也得他老人家亲传，知道这病的根由。”
他故意把“长安太医院”几个字说得重了些，果然看见人群里不少人露出惊讶的神色。这年头，能和长安沾上边的，总让人多几分敬畏。
“你师父真在太医院讲过学？”李村正的语气也多了几分郑重。
“绝非虚言。”陈小九从布袋里掏出那包生石灰，解开布绳露出里面的白色石块，“我师父曾说，凡时疫横行，多因‘秽气’作祟。这秽气藏在脏水里、秽物中，肉眼看不见，却能让人得病。要治这病，不用画符念咒，只需用这‘生石灰’。”
他拿起一块石灰，往旁边的泥水里一扔，只听“滋啦”一声，水面立刻冒起白烟，还带着丝丝热气。
“这东西遇水会发烫，能烧死那些藏在水里的秽气，”陈小九指着冒起的白烟解释，“只要做到三件事，这病不出三日就能稳住。”
李村正往前凑了凑：“哪三件事？”
“第一，所有水必须烧开了再喝，哪怕是漱口、洗菜，都得用开水。”陈九伸出一根手指，“开水能烫死水里的秽气。”
“第二，把井台周围的脏东西全清干净，挖条沟把污水引到远处，再往井台和秽物堆上撒满生石灰，让它把秽气烧死。”他又伸出第二根手指。
“第三，所有病人住的屋子，每天用生石灰
