”作响，溅起的泥点落在路边的野草上，惊飞了几只啄食的麻雀。
“前面要过关了。”老把式甩了甩鞭子，鞭梢在空中划出清脆的响，“过了这小峪关，就算出了终南山，剩下的路都是平地，明儿一早准能进城。”
关隘处的守军穿着甲胄，甲片在阳光下闪着冷光，手里的长戟拄在地上，戟尖斜指天空。
为首的兵卒验了监察御史的通关文牒，见上面盖着朱印，脸上的严肃顿时松了些，笑着拱手：“几位是来长安公干？看这行头，像是有要紧事。”
御史掀开车帘，声音带着官腔：“奉旨召见入京，要务在身，莫要耽误了行程。”
守军赶紧侧身让开，手里的长戟往地上顿了顿，发出“当”的一声脆响，震得路边的石子都跳了跳：“小人这就放行！前面过了小峪口，再走三里地就是王莽驿，大人们不妨在那儿歇脚。驿馆的老周炖得一手好羊肉，用的是终南山上的山羊，膻气小，肉嫩得很。”
他目光扫过马车里探出头的陈小九，见是个半大少年，穿着粗布衣衫，却跟着官差赶路，眼神里闪过丝讶异却没做声。
只对着赶车的老把式喊道：“慢着点赶！道上刚化了雪，泥里掺着冰碴子，滑得很！前儿有辆商队的马车在这儿翻了，摔得可不轻！”
老把式应了声，甩了甩鞭子，车缓缓驶过关隘。
陈小九回头望去，见那守军还站在原地，铠甲在夕阳下泛着金光，忽然觉得这关隘的兵卒，倒比想象中多了几分和气，不像是电视里演的那般说的凶神恶煞难缠。
杨铁信正扒着车帘看关隘的城门，那门上面挂着把巨大的铁锁，锁链比他的胳膊还粗。“这城门上的铁锁可真够大的，”他咂摸着嘴，“怕是得两个人才抬得动。回头我也打一把，给咱在院子装上，保管结实！就是来十个八个毛贼，也别想撬开！”
刘伯笑他：“就你心思多，到了长安，先把马蹄铁的活计做好是正经，要是出了岔子，别说打锁，怕是连铁匠炉都摸不着。”
马车过了小峪口，路面果然泥泞起来。车轮碾过之处，陷出深深的辙印，混着融化的雪水，溅得车板上都是泥点。
杨铁信心疼他的铁皮盒，抱在怀里像护着宝贝疙瘩。
“快了。”御史随从在马上指着前方，那里的平原越发开阔，隐约能看见纵横的田埂，“过了王莽驿，再走小半日，就能到长安的城墙根了。听说那城墙有三丈高，站在底下往上看，脖子都得望酸了。”
陈小九望着远处渐渐清晰的城郭轮廓，心里多了一分说不清道不明的期待。
长安，这座只在书里见过，这座藏着贞观盛世的城，终于要到了。
下了山，路果然平坦了许多。马车在官道上疾行，车轮滚动的声音从“咯吱”变成了“轱辘”，平稳得让人心安。
路边的田埂上，农夫正赶着牛耕地，老黄牛迈着沉稳的步子，犁铧翻起的泥土带着湿润的腥气，混着新抽芽的麦香飘进车厢，比山里的草木气多了几分烟火的温厚。
远处的村落里，炊烟袅袅升起，像系在天边的丝带。隐约能听见孩童的嬉笑声，隔着老远传过来，脆生生的，比山里的鸟鸣多了几分热闹。
有妇人在村口的井边打水，木桶碰撞的“哐当”声，混着鸡鸣犬吠，织成一幅活生生的关中春景图。
当晚，众人在王莽驿歇脚。驿馆虽比不得安业驿宽敞，却干净整洁，木板上铺着厚实的褥子，还带着阳光的味道。
第二天一早继续赶路，刚过辰时，就望见长安的城墙越来越近，连城墙上箭楼的轮廓都清晰可辨了。
那些箭楼像威风凛凛的武士，守在城墙的转角处，飞檐翘角在阳光下划出利落的弧线，比镇上城隍庙的角楼气派十倍。
最显眼的是明德门，那高大的门洞像巨人张开的臂膀，正迎接着南来北往的行人。门楼上悬着块巨大的匾额，“明德门”三个大字龙飞凤舞。门前排着长长的队伍，有装饰华丽的马车，有挑着担子的挑夫，有穿着锦缎
