开桃壳，像给雏鸟剥蛋壳似的，把里头裹得紧紧的棉絮完整取出来。
孩子们的欢笑声洒满了小院。
刘磊、刘淼比赛谁摘的棉絮更完整，程处默兄弟俩比谁够得着更高的枝头，李承乾和李恪则慢悠悠地摘着，偶尔讨论两句棉枝的生长方向。
张蓉娘最细心，摘下来的棉絮都码得整整齐齐，像叠好的云朵。
陈睿走在中间，时不时帮这个扶扶篮子，帮那个摘摘高处的棉桃，阳光透过树叶洒下来，照得每个人脸上都暖融融的。
日头爬到头顶时，棉花地已经空了大半，竹筐里堆起了白花花的小山。
陈睿把棉花倒进秤上，秤杆“吱呀”一声翘起来，秤砣来回晃了晃。“好家伙，这几筐一起一百一十斤！”惠婶凑过来看，眼里的笑像揉进了阳光，“这东西看着轻，堆在一起真压秤。”
“一百斤能做多少衣裳啊？”刘淼扒着秤盘边，踮着脚尖看，棉絮沾了他一袖子，像落了片小雪花。
“能做好多件呢。”陈睿笑着把棉花捆成两捆，“不过得先把棉籽剥出来，才能弹棉絮。这活儿得大伙儿一起干。”
惠婶早已搬来几个大簸箕，把棉花倒进去，白花花的棉絮堆在柳条编的簸箕里，倒像是云落在了筐里。
陈睿让他们围拢过来，“来，都坐下。把棉籽从中间抠出来，别把棉絮扯散了，不然弄松的时候费劲。”
程处默抓起一把棉花就开始揪，手指粗，没轻没重，三两下就把棉絮扯得乱七八糟，黑褐色的棉籽滚了一地。
“你慢点！”陈睿忍不住拍了他一下，指尖沾着点棉絮，“得轻轻捏着棉籽，从棉絮缝里挑出来，像这样。”
他示范着，指尖灵巧地捏住一颗圆滚滚的棉籽，轻轻一挑就取了出来，棉絮还是完整的一团。
“知道了知道了。”程处默挠挠头，耳朵有点红，学着陈睿的样子慢慢剥。
刘磊和刘淼配合得格外默契，刘磊把带籽的棉花摊平，刘淼就顺着纹路找棉籽，一颗一颗往外挑，剥好的棉絮放在竹筛里，很快堆起一小堆。
李恪坐在最边上，背挺得笔直，每颗棉籽都摆得整整齐齐，像列队的小兵。
“我去趟王木匠那儿，有点事。”陈睿看大伙儿剥得认真，便起身往外走，“你们先剥着，我很快回来。”
孩子们只顾着手里的活儿，头也没抬地应着。
惠婶叮嘱道：“路上慢点，别让老周太赶。”
陈睿笑着应了，脚步轻快地往张家木工坊去。
王木匠正在刨一块硬木，刨花像雪片似的飞下来。“王师傅，昨天让您做的木条，都做好了吗？”
“早做好了！”王木匠直起身，指了指墙角的木头条子，“照着你画的图纸做的，您这是做啥用的？”
“组装轧棉机。”
“轧棉机是啥物件？小老儿我没听说过。”
“我有用就是了，谢谢您啦！”
“小郎君跟我客气啥！”王木匠也没多问，反正陈郎君隔三差五就会弄点新鲜玩意儿。
回到怀德坊时，刚进院门就听见一片唉声叹气。程处亮把手里的棉花往簸箕里一扔：“这棉籽太难剥了！手都酸了，才剥了这么点！”他摊开手心，红通通的，还沾着几根棉絮。
李泰也跟着抱怨：“可不是嘛！照这速度，几天也剥不完。我手都快僵了。”
惠婶也揉着胳膊，额头上渗着细汗：“确实累人，这百斤棉花，怕是得剥好几天。”
“别愁了，我来解救你们！”陈睿笑着让把木条子抬到院子中央，开始组装起来。
待两台轧棉机组装完毕，陈睿道：“看看这是什么？”
几个小孩子都好奇地围了过来。“这是啥？木头轮子？”刘淼伸手摸了摸滚轮上的棱纹。
“这叫轧棉机，专门脱棉籽的，比手剥快得多！”陈睿抓起一把带籽的棉花，塞进两滚轮中间，“惠婶，您来试试？”
惠婶有点紧张
