，还是在拼命啃食最后一点草根？”
一连串的指令，如同密集的鼓点，敲在族人们茫然的心上。观察？影子？树叶？鸟群？这与寒冬有什么关系？这与祖灵的神谕又有什么关系？
“神使…”磐石艰难地开口，脸上依旧带着未消的恐惧和深深的茫然，“我们…要看这些做什么？它们…能挡住寒神的风雪吗？”
“它们不能挡住风雪，”汪子贤的目光如同穿透了眼前的篝火，望向不可知的未来，“但它们能告诉我们，风雪还有多久会来！它们能告诉我们，大地何时沉睡，何时苏醒！它们能告诉我们，什么时候该拼命储备，什么时候该小心蛰伏，什么时候…该把种子埋进土里，等待新的生机！”他猛地提高了声音，如同惊雷炸响在众人心头，“我们要做的，不是被动地等待寒冬的屠刀落下，而是主动地，为它画下刻度！为大地的心跳，记录下它的节奏！这就是——历法！掌控时间的钥匙！”
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“历…法？”草叶巫医喃喃重复着这个陌生的词汇，布满老年斑的手指无意识地摩挲着龟甲上刚刻下的符号，浑浊的老眼死死盯着那根燃烧的火柱投下的阴影，又猛地抬头望向深邃的、星斗移动的夜空。一丝极其微弱的、仿佛来自灵魂深处的灵光，在他混乱的思绪中艰难地闪烁了一下。祖灵启示录中那些关于星辰、关于季节的模糊呓语…难道…难道指向的就是这个？记录…节奏…掌控时间？他的手颤抖得更加厉害，不是因为恐惧，而是因为一种触及未知边缘的震撼。
黑石依旧沉默着，但抱着石斧的双臂肌肉绷得更紧。汪子贤话语中那种掌控一切的自信和不容置疑的权威，像无形的尖刺，扎得他浑身不适。他不懂什么影子、树叶、历法，但他本能地嗅到了一种危险的气息——一种超越他理解范畴的力量，正在这个神使手中凝聚。
接下来的日子，岩山部落的气氛变得凝重而奇异。制盐工坊的泥炉依旧日夜不停地燃烧，独轮车在营地与林地间来回穿梭，运送着宝贵的燃料和用于加固木墙的原木。但所有工作的节奏都带上了一种前所未有的急迫感。磐石督促着战士们砍伐、运输，每一次轮子滚动的声音都像是在与无形的寒冬赛跑。妇女们则更加卖力地处理着采集来的各种果实、根茎，熏烤着每一片来之不易的肉干，地窖里储备的食物在以肉眼可见的速度增加。
与此同时，汪子贤的命令被一丝不苟地执行着。
每天正午，当太阳升到最高点，营地中央那根被称为“日影柱”的火柱（后来换成了更耐用的粗壮木桩）旁，总会围着一圈人。草叶巫医必定在场，他枯瘦的手指紧握着一根磨尖的兽骨或燧石片，浑浊的眼睛死死盯着木桩投下的、缩到最短的阴影，然后用颤抖的手，极其认真地将影子的尖端指向，刻画在脚下平整过的泥地上。旁边，还有汪子贤指导一个细心的年轻战士，用打磨光滑的扁平石块，仔细丈量着影子的长度，并用炭笔在另一块光滑的石板上刻下长短不一的刻痕标记。
日复一日，那泥地上的影子指向悄然变化着，从最初的东北，慢慢转向正北，影子刻度的长度也在一天天、微不可察地增长。草叶巫医刻画的线条越来越多，他脸上的困惑也渐渐被一种近乎痴迷的专注所取代。他仿佛能从这些看似杂乱无章的线条中，感受到某种宏大而隐秘的脉搏。
汪子贤则带着磐石和几个心细的战士，频繁地巡视部落周围的环境。他指着西坡林地里一棵高大的橡树：“看，它的叶子，几天前边缘还是深绿，现在已经镶上了一圈明显的金边，而且开始卷曲。”又指着另一棵枫树，“它的叶子，颜色变得更深，更红了，像要滴血。”脚下，原本茂盛的野草明显变得枯黄萎蔫，踩上去发出清脆的断裂声。一些小型啮齿动物挖掘出的新鲜洞穴口附近，散落着它们疯狂啃食草根留下的狼藉痕迹。
“神使，快看天上！”一个负责了望的战士指着南方天空惊呼。只见一群排成巨大“人”字形的灰雁，正发出悠长而嘹亮的鸣叫，奋力拍打着翅膀，
